1981年,时任208地质队工程师的陈岭峰在区工会职大学习时,因感到学英语比较难,便和几个学友在家里搞了个自学小组,每周星期天晚上抽两个小时交流英语。两个月后,大家发现自己的英语水平提高很快。由于不收费,效果好,慕名来参加“英语班”的人越来越多。就这样,这个纯义务性质的“星期日英语班”坚持了下来。
1993年7月,陈岭峰因病去世。临终前,他拉着老伴的手再三嘱咐:“不管有多难,一定要把英语班继续办下去,而且绝对不能收钱……”易婆婆含泪点头答应。
在料理完丈夫的后事后,易启贵与儿子、儿媳一道,继续担任起校务和组织工作。为了不让丈夫的心血付诸东流,也为了无数双期待的眼睛,易婆婆拖着多病的身体,支撑着这个英语班。13年中,对英语一窍不通的她以自己的执著和奉献精神感动了很多学校和企业。他们有的无偿为英语班提供教室,前前后后有不少社会贤达、团体也加入到“义工”行列。当时的西南师范大学外语系(现在西南大学外语学院)几名学生主动请缨,利用周末义务辅导学员。学校还承诺:“你们要多少老师,我们就派多少。”此后该校共选派了120多名优秀大学生前来义务任教,他们一届又一届地“接力”,使该班的师资稳定,教学质量逐年提高。
在重庆北碚,这个免费办学的英语班声誉渐起。25年间,从这个小小的英语班走出了1500多名学员,其中包括1名博士后、4名博士、10多名硕士,而已是70多岁的易婆婆也赢得了越来越多人的尊重。