全球变暖导致动植物个头“缩水”

　　2011年10月28日    来源： 新华每日电讯12版

　　你可能不知道，无论是餐桌上的鲤鱼、小龙虾、玉米、芥菜，还是为人们熟知的北极熊、松鼠、青蛙、果蝇等动物，它们的个头都在变小。发表在最新一期《自然气候变化》杂志上的研究报告认为，受全球变暖影响，动植物的体型普遍在“缩水”。报告作者之一、新加坡国立大学生物学家大卫·比克福德近日表示，全球平均气温每上升1℃，植物体型可能缩小3%～17%,而动物体型缩小的比例可达6%～22%。
　　
　　两年前，比克福德和报告的另一位作者、美国阿拉巴马大学的生物学家珍妮弗·谢里丹一起研究气候变化对东南亚两栖动物和爬行动物可能产生的影响时发现，很多动物的个头都在缩小。为找出原因，两人查找了更多论文，发现这种现象也发生在许多其他物种身上。从植物到食物链顶层的肉食动物，都在受到气候变化的影响而变小，而且其中大多数物种是由于气温升高而身型缩小。
　　
　　比如，英国科学家曾发现，在苏格兰的某个岛上，以前绵羊在夏天都要靠多吃草来增加体重，这样才能度过难熬的冬天。然而由于全球变暖，过去24年来，这种绵羊的体型平均缩小了5%。还有敦实的北极熊，虽然与其他动物相比是庞然大物，但相对于其百年前的祖先而言，如今的北极熊则属苗条型。科研人员通过研究头骨尺寸来推算北极熊的体型，在对比了近300个北极熊头骨标本后，发现北极熊的头骨尺寸在过去百年里缩小了2%～9%。
　　
　　比克福德表示：“我们还没有完全弄懂物种缩小的原因。不过我们猜测，体型、新陈代谢率和温度都是相关联的，因此当温度升高时，新陈代谢率升高，动物的体型也随之减小。”
　　
　　比克福德和谢里丹在报告中指出，尽管与全球变暖相关的二氧化碳浓度上升有助于植物生长，但温度、湿度和营养对它们来说同样重要。因此在一些变得炎热、干燥的地区，许多植物难以茁壮成长。同时，植物的生长与水息息相关，亚热带等地区正变得愈发干燥，水资源也在减少。即使是在赤道、高纬度地区等预计降水量会增加的地方，降水的波动幅度增大，也可能导致一段时期的降雨有限。
　　
　　随着植物体型的缩小，食物链上端的食草动物、食肉动物必须摄取比以往更多数量的食物，来满足自己的能量需求。否则，只好转为捕食其他物种，或者缩小体型甚至死亡。

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