中新社华盛顿七月十五日电(记者 李静)美国航天局十五日宣布，“奋进”号航天飞机于东部时间十五日下午六时零三分从佛罗里达州肯尼迪航天中心成功发射升空，开始执行为期十六天的太空飞行任务。

    “奋进”号原定于六月中旬发射，因外部燃料箱附近的排气系统发生氢气泄漏两度推迟发射计划后，又在七月十一日、十二日和十三日连续三次因雷雨天气戏剧性地推迟发射。

    “今天的天气终于比较配合，”“奋进”号发射指挥彼得·尼科兰克说，“我们终于可以执行发射任务，这是我们努力坚持的结果。”

    此次“奋进”号的主要任务是为空间站运送日本太空舱的外部试验平台。“奋进”号搭载的七名宇航员将在太空进行五次太空行走，完成实验平台的安装工作，并给空间站外的太阳能电池板更换电池。

    七名宇航员们将在十七日抵达空间站，与在那里工作的六名宇航员会合。这将是空间站历史上容纳宇航员最多的一次。

    在美国媒体看来，由于今年七月十六日正值美国宇航员登陆月球六十周年，“奋进”号十五日的成功发射显得格外有意义。(完)