荒漠化及其引发的土地沙化被称为“地球溃疡症”，危害表现在许多方面，已成为严重制约我国经济社会可持续发展的重大环境问题。据统计，我国受荒漠化危害的人口近4亿，农田 1500万公顷，草地1亿公顷以及数以千计的水利工程和铁路、公路交通设施等。我国每年因荒漠化造成的直接经济损失达540亿元，平均每天损失近1.5亿元，造成粮食损失每年高达30多亿公斤。在风沙危害严重的地区，许多农田因风沙毁种，粮食产量长期低而不稳，群众形象地称为“种一坡，拉一车，打一箩，蒸一锅”。如在内蒙古自治区鄂托克旗，30年间流沙压埋房屋2200多间，近700户村民被迫迁移他乡。这些枯燥的数字足可以反映出的荒漠化的严酷。