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番茄，又名西红柿。最初生长在美洲和秘鲁和墨西哥的森林中，因色彩娇艳，被人们当成有毒的果子，视之为狐狸的果实，叫“狼桃”，只供观赏，不敢品尝。
16世纪中叶，英国一位公爵到美洲游历，见到这种果子很喜欢，就把它带回英国，作为稀有礼品，献给情人伊丽莎白女王。从此欧洲人把番茄称为“爱情的苹果”，把它种在花园里，作为一种珍贵的观赏植物。
直到18世纪，有一位法国画家，冒着中毒致死的危险，亲口吃了两三个，觉得酸甜可口，味道鲜美。经他宣传，吃番茄的人才逐渐多起来，现在它不但是人们餐桌上的美味，并且是难得的夏季养生宠儿。
番茄含有丰富的胡萝卜素、维生素B和C，尤其是维生素P的含量居蔬菜之冠。
番茄红素对心血管具有保护作用，并能减少心脏病的发作。番茄红素具有独特的抗氧化能力，能清除自由基，保护细胞，使脱氧核糖核酸及基因免遭破坏，能阻止癌变进程。
国内外专家经研究认为，番茄除了对前列腺癌有预防作用外，还能有效减少胰腺癌、直肠癌、喉癌、肺癌、乳腺癌等症的发病危险。
番茄性甘酸微寒，有生津止渴、健胃消食、凉血平肝、清热解毒、降低血压之功效，对高血压、肾脏病人有良好的辅助治疗作用。
多吃番茄具有抗衰老作用，使皮肤保持白皙。番茄中的尼克酸能维持胃液的正常分泌，促进红血球的形成，有利于保持血管壁的弹性和保护皮肤，所以食用番茄对防治动脉硬化、高血压和冠心病也有帮助。
番茄的药用价值
番茄虽然是一种很普通的夏季蔬菜，但在辅助治疗疾病等方面却有着举足轻重的作用。下面就列举十种治疗功效供读者朋友们参考。
●辅助治疗皮肤病
将鲜熟番茄去皮去籽后捣烂敷于患处，每日2—3次，可辅助治疗真菌、感染性皮肤病等。
●降压
每天早晨选取1—2个鲜熟番茄空腹蘸少量白糖吃，大多数人能取得比较明显的降血压效果。
●治疗溃疡
轻度消化性溃疡患者，可将榨取的番茄汁和马铃薯汁各半杯混合后饮用，每天早晚各一次，连服10次，溃疡可以全部或者部分治愈。
●防中暑
炎炎夏日，如果户外活动较多，不妨将1—2个西红柿切片，加盐或糖少许，熬汤热饮，可以有效预防中暑。
●退高烧
将西红柿汁和西瓜汁各半杯混合饮用，每小时饮一次，可退高烧。
●防癌
番茄不仅营养丰富，且具有较强的清热解毒、抑制病变功效，坚持每天食用一至两个鲜熟的西红柿，可起到防癌和辅助治疗癌症的作用。
番茄的食用禁忌
烹调时稍加些醋，则能破坏其中的有害物质番茄碱。青色末熟的番茄不宜食用。急性肠炎、菌痢及溃疡活动期病人不宜食用。
1、不宜和黄瓜同时食用
黄瓜中含有一种维生素C分解酶，会破坏其他蔬菜中含量丰富的维生素C，而番茄是典型的含维生素C丰富的蔬菜，如果二者一起食用，我们从番茄中摄取的维生素C，再被黄瓜中的分解酶破坏掉，就达不到补充营养的效果。
2、空腹时不宜食用
番茄中含有大量的胶质、果质、柿胶粉、可溶性收敛剂等成分，这些物质容易与胃酸发生化学反应，凝结成不易溶解的块状物，这些硬块可能将胃的出口——幽门堵塞，引起胃肠胀满、疼痛等不适症状。
3、不宜食用未成熟的番茄
青色番茄中含有生物碱甙（龙葵碱），其形状为针状结晶体，对碱性非常稳定，但能够被酸水解。所以，人食用了未成熟的青番茄，常感到身体不适，轻则口腔感到苦涩，严重的时候还会出现中毒现象。而青番茄变红以后，就不含龙葵碱了。
4、番茄与某些药物不宜同食
服用肝素、双香豆素等抗凝血药物时，以及服用新斯的明或加兰他敏时禁忌食用番茄。因为番茄中含维生素K较多。维生素K的主要作用是催化肝中凝血酶原以及凝血活素的合成。维生素K不足时，由于限制了凝血酶原的合成而使凝血时间延长，造成皮下和肌肉出血。
5、孕妇慎食番茄
孕妇食用番茄时要特别注意：不要吃长有赘生物的番茄和不成熟的番茄，因为青色的番茄中含有大量的毒番茄碱，孕妇食用后，会出现恶心、呕吐、全身乏力等中毒症状，对胎儿发育有害。（肖利民）
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