味精是以粮食为原料经过发酵提纯的，其主要成分为谷氨酸钠。味精进入胃肠以后，很快分解出谷氨酸。谷氨酸是氨基酸的一种，是蛋白质的最后分解产物，能被人体直接吸收利用。它参与人体蛋白质和糖的代谢，促进氧化过程，有改善和保持大脑机能的作用。
　　味精是一种很好的调味品，易溶于水。在汤、菜中放入少许就会尝到鲜味。在酸性菜汤中味道更鲜美。但味精遇碱会变成谷氨酸二钠，使其失去鲜味。另外，味精加热到120摄氏度会使谷氨酸钠失水而变成焦谷氨酸钠。此时味精不但失去鲜味，而且具有特性（焦谷氨酸钠是一种致癌物质）。因此，在有苏打、含碱的食品中不宜放味精，在汤、菜中放味精应在菜起锅前放入，避免长时间煎煮。
　　关于味精安全性的问题，过去一直认为孕妇、婴儿、儿童不能吃味精，最近在海牙召开的联合国粮农组织和世界卫生组织食品添加剂专家联合委员第19次会议，宣布取消对味精的食用限量及对未满12周岁的婴幼儿食用味精的限制，从而结束了对味精安全性的争论。

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