冻伤的破坏由两方面造成，一是体液结冰破坏细胞，二是冻伤的组织阻碍局部血液循环造成血液瘀积，最终导致大范围组织坏死。

登山或野外活动中的冻伤多是在不注意时发生的。发生冻伤的地方经常由于血管遇冷收缩，血液循环不畅而产生麻木感。有经验的人会有意识地活动脚趾手指，手脚有麻木感后立刻采取措施让麻木的肢体暖和过来，在必要时可以把手脚放在自己和同伴的怀里。

缺氧会使身体代谢率降低，确水会使血液变稠，这两个因速都会使冻伤更容易发生。暴露皮肤的冻伤在有风时可以在不到一分钟内发生，刚冻伤的组织是白色(缺血)或紫红(瘀血)发硬的。同伴件要经常相互检查。

严重冻伤发生后的处理是(如果没有再冻伤的可能)用40C到43C的温热水浸泡冻伤肢体来解冻。恢复冻伤部位的血液循环是救治的第一目标。

轻微冻伤可以用把手脚放在温暖的内衣里来处理。如果开始觉出疼了就是好迹象。

注意解冻后的组织很敏感脆弱，解冻后的组织发生再冻伤比刚开始就不解冻造成的伤害还大，所以如果伤员需要用冻伤的脚走下去或冻伤的部位在撤离时可能还会冻上，那就先不要解冻。

服用阿斯匹林可以帮助稀释血液促进循环。急救完成后在看有经验的医生前的问题主要是防止感染。口服抗生素由于血液循环不畅不易到达伤口。

严重冻伤后的许多组织不会在长回来，在没有良好供血的情况下组织再生很困难，为防止冻伤部分对机体其他部分的破坏，医生经常只能推荐切除和截肢。

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