文学殿堂---中国人的素质中国人的素质
第八章　拐弯抹角
 
    我们盎格鲁一撒克逊人引以为荣的思维习惯之一，是我们直接思考事物的实质，
一旦想到本质是什么，就心口如一地说出来。在正式的社交或外交场合，无疑要对
自己的这个习惯作一些大的改动。但是，直来直去的本性支配着我们民族的每一个
人，这一点大体如此，尽管各种特殊情况下有不少修正。然而，用不着与亚洲民族
接触很长时间，就可以发现，他们的天性与我们截然不同——事实上处在相反的两
极。我们不看重那些冗余的尊称，但亚洲有不少语言里的尊称在不同程度上比汉语
更为详尽细致。我们不强调去使用迂回曲折或换而言之的方法来表达完全简单的意
思，但中国人不这样。于是，汉语里有不少说法都可以用来表示一个人的死亡，其
中没有一个词语是粗鲁直白的。不管死者是皇帝还是苦力，都要使用这些委婉语，
只是究竟用哪个委婉语，倒是大不相同的。这里，我们只是一般而言，不谈语言的
准确性。如果人人同意“直截了当”，人人都明白别人也在这样做，那么，问题就
不是准确性，而是方法了。
    一个外国人无需大多亲身经历，就会得出结论：仅仅听一个中国人讲的话，是
不可能明白他的意思的。不管一个人汉语口语讲得多么流利——甚至他也许能理解
所有的短语，甚至还可能把听到的句子一字一句地写下来，他同样还是不能准确地
明白说话人心里的意思。原因自然是说话人没有说出心中的意思，只说了一些多少
有点类似的事情，他希望对方能从中明向他的意思，或者他的一部分意思。
    在对汉语有了完备的知识之后，非凡的推论能力就成了能与中国人成功地打交
道的基本条件，不管这个外国人在这方面的能力有多强，他也会时常误入歧途，因
为他的这些能力总是捉襟见肘。为了说明中国人生活中的这个普遍现象，我们先来
谈谈我们最早接触的人，他们并非不重要，对我们来说却是全民族的代表——这些
人就是我们的仆人。一天上午，男仆带着一副没有表情的老面孔，只是来说他的
“阿姨”病了，因此他不得不请几天假去看望看望。从他的请求中，我们或许可以
认为这个男仆根本没有阿姨，也可以认为她并没有生病，还可以认为他根本不打算
去看她。婉转地说：这个男仆很可能与厨师有了一些误会，而厨师的威信又恰恰比
他高一些，因此，这个男仆只好远走高飞，拐弯抹角地暗示了自己承认甘拜下风。
    一个人帮了你的忙，而你又不可能立刻付钱报答，事后你再送去，他会有礼貌
地坚辞不受。他会说，为了这点不足挂齿的小事而要了你任何东西，会有损“五常”
①，如果你坚持要送给他那是错看了他，硬要他接受那你就贬低了他。这些话是
什么意思呢？意思是：这么一点钱与他对你抱的希望相去甚远，像奥列佛·特维斯
特②，“想要更多”。也可能根本不是这个意思，而是一种暗示，想让你现在或
将来尽你的能力，给他更想要的什么，因此现在不能接受，他宁愿把这件事情放一
放，留待以后他自己有了好主意时再说。
    　　①译注：五常，指仁、义、礼、智、信。
    ②译注：奥列佛·特维斯特（Oliver Twist），19世纪英国著名小说家查尔
斯·狄更斯同名小说的主人公，该书一译为《雾都孤儿》。
    中国人谈及自己利益时都那么谨慎，谈及别人，尤其是可能会带来麻烦，会得
罪人，就更加小心了。中国人虽然喜欢闲聊，但他们凭直觉就能分辨出哪些场合不
宜说话过多。遇到这种场合，特别是有外国人在场，他们就会像坟墓一样守口如瓶。
大多数场合下，我们周围不露声色的人会给我们一些“指点”，有了这些指点，我
们待人接物就会有很大的不同。但是，除非他们明显看出这样做有好处，而且不冒
风险，否则，他们沉默寡言的本能就会占上风，我们的这些朋友会保持高深莫测的
沉默。
    观察一个中国人如何下决心找到一个最佳方式来把坏消息暗示给别人，是最有
趣的事情。即使是这种情况，本来应该平直无误地表达，却离题甚远。更加经常发
生的，是间接的暗示，转弯抹角地暗示这件事情不能言说，也不可言说。传信人紧
张地环顾四周，仿佛埋伏着间谍。他把声音压低到神秘耳语状态，竖起三个手指头，
暗示他没说出但用手势做出的人是家里的老三。他含混地开了个头，议论几句，表
明事情很重要，但快说到紧要之处时，却突然停下，没有说出可供判断的谓语，意
味深长地点了点头，好像在说：“现在，你明白了，对不对？”在这整个过程中，
那个可怜而又迷迷糊糊的外国人什么都没弄懂。毫不奇怪，这时，你的这位“报信
人”（这个叫法不对，他什么信都没报）又像刚开始那样，把你带到黑暗之中，他
暗示说你总有一天会意识到他是对的！
    中国人与别的民族一样，都有这样一个特点：希望把坏消息尽可能长地隐瞒起
来，并且加以伪装。但是，中国人采用的“好形式”需要太多的虚幻，在我们看来
令人吃惊而又徒劳无益。、我们认识一位慈祥的祖母，无意之中看到两位朋友在低
声耳语，他们是特地来通知她的那位离家在外的孙子的死讯的。但他们俩却反复向
她强调，说他们只不过在聊天，尽管半个小时之后一切全都明白了。我们了解到一
个离家数月的儿子在回家途中所经过的最后一个村庄，有朋友劝他在到家之前不要
看戏，于是，他从中猜想他母亲死了，他猜对了！①我们曾经替人转送过一封信，
给一个离家很远的人，信的内容是：在他外出期间，他老婆突然死了，于是，邻居
发现没有人看管，就把他家的东西全都拿走了，而这些东西本应留给他这个凄凉人
儿。不过，这封信的信封上却写着这样几个极不准确的大字：平安家信！
    　　①译注：古有明训：临丧不乐。
    中国人拐弯抹角的才能，还经常表现在该用数字的时候却弃之不用。于是，一
本书的五卷便以“仁、义、礼、智、信”五常的不变顺序为标志。《康熙字典》的
四十多卷，不是照着我们的料想按照能表示内容的部首排列，而是按照十二天干的
顺序来排列的①。考试时，考生所在的一个个小密室，也是用《千字文》中上干
个字来作标记的，这些字没有重复。
    　　①译注：《康熙字典》按二百十四个部首，按笔画多少分为子、丑、寅、卯
等十二集。每集又分上中下，归有若干数量的部首。
    关于这个题目还有一个例子，那就是家人与外人对已婚妇女的拐弯抹角的称呼。
这样的妇女实际没有名字，只有两个姓，她丈夫的姓和她娘家的姓。人们叫她“某
某他妈”。于是，一位你熟悉的中国人，会告诉你“小黑他妈”的病情。也许你从
未听说过谁家里有“小黑”，但他坚持认为你一定知道。然而，如果没有儿童的话，
事情就会尴尬多了。这个妇女或许可能被称为“小黑他婶”，或者其他曲里拐弯的
称呼。上了年纪的已婚妇女会随口称她们的丈夫为“外面的”，意思是指那个管家
外之事的人；但年轻的已婚妇女如果还没有孩子，不能暗示一些有关的词语，经常
在称呼自己丈夫时就不免有些困窘，有时称“先生”。有一次我们听到这样一个妇
女被逼无奈，只能用职业来代替——“油磨坊是这样说的！”
    一位受人尊敬的中国将军，在开赴战场的途中向沼泽地里的一些青蛙鞠躬，希
望他的士兵理解：这些爬虫的英勇是令人敬仰的。对一个普通的西方人来说，这位
将军对部队所要求的是：极强的推理能力。但是，同那些与中国人共命运的外国人
所需要的推理能力相比，这种推理能力还不够大。有一年临近春节，在这每年一度
的还债季节，我的一位熟人在碰到我之后，做了一些看来意味深长的手势。他用手
指指指天，指指地，指指我，又指指他自己，一言不发。尽管我惭愧地说不懂他的
意思，但这种不理解当然是没有理由的。他认为别人从他的手势中不难看出他想借
点钱，还不想让人知道，只是“天知，地知，你知，我知”！“吃喝嫖赌”这个词
语是指四种最常见的恶习，如今还得加上吸鸦片，人们说话时会伸出一个手掌——
“五毒俱全”，意思是他沾染了所有的那些恶习。
    中国人复杂的礼仪规定，常常让人很容易就不经意地冒犯了他人，这是中国人
拐弯抹角的又一例证，不过，这些拐弯抹角的方法在我们看来是十分荒谬的。比如
信纸的折法，稍有不慎，就会被当做故意冒犯。有的汉字要比其他汉字高一格，写
在顶上，如果忽略提格这一点，所造成的不敬要超过在英语中没有用大写字母拼写
人的姓名。在社交场合上，如果没有讲应该讲的话（个别不能讲话的场合例外），
如同没有到合适地点迎接客人，或者没有按不同的客人送出相当距离一样，都是失
礼的。许多简单动作中只要忽略了其中任何一个细节，就可能隐含着一丝侮辱，中
国人会立刻发现，但那个可怜而又无知的外国人，尽管无数次地成为这种侮辱的牺
牲品，却浑然不知自己从未得到特殊礼遇！中国人愤怒时，常常恶语相向，但那些
具有文学天赋的人，会用文雅的暗语来快意地表达恶毒的咒骂，而其中的真正含义
则需要一定时间才能明白，好比一颗包着糖衣的苦药，吞下之后才会让人感到恶心。
于是，短语“东西”原意为一件物品，用来叫人则是辱骂。但这个意思也可以拐弯
抹角地表达，说一个人不是“南北”，意思就是他是“东西”——“一样东西”。
    即使是最没有文化的中国人，也能用故意压低声音当场虚构出牵强的借口，这
种非凡的创造力会使人人吃惊的。只有外国人才会把当场捏造借口当回事，他们没
有想到这种即兴创作是一种保全面子的适当方法。而即使是最认真的外国人也不强
求自己有能力上天、下海、入地，对之穷追不舍。对他们来说，省事地弄清真相也
成了一种固定的习惯。到了无路可走的地步，那些最无知的中国人也能坚定地保证
自己立于不败之地，他把自己的无知当做挡箭牌，充分保证自己能够脱身而逃。他
“不知道”，他“不明白”，这两句话如同上帝之爱，掩盖了许多罪孽。
    关于我们这个主题，没有什么可以比每天发行的《京报》展示更多的充分的例
证了。有一种习惯，不知从何而来，用古话来说就是“指鹿为马”，而且更厉害，
更广泛。甚至就在中国，“事情并不像看上去的那样”，这一点没有比透过《京报》
这个精彩的镜头看得更真切的了。尽管它是个半透明的镜头，但它摄入的关于中国
政府实质的光线，要超过其他所有窗口的总和。中国人对任何事情总是不讲真情而
讲其他，如果这是普遍真理的话，那么，从一个人的言语去猜测他的真实意思，便
是最需要技巧的事情。中国官方生活是最完美的例证，其中拘泥形式和矫揉造作这
两点，都是无出其右的。《京报》“头条新闻”栏目充斥着年迈官员满身病痛的描
写，说他释