盖茨基金会在京举行项目发布会
2012年04月16日
“你资助的这些项目95%都会面临失败，即使成功，大多数短期也不会有回报，你还愿意继续做吗？”“我愿意。”这是盖茨基金会“探索大挑战”项目工作人员跟比尔·盖茨之间的一次问答。4月13日，盖茨基金会“探索大挑战”在北京大学举行了项目发布会，这项总金额一亿美元的项目，面向全球征集并资助突破性的创新方案，帮助应对那些给发展中国家带来最大伤害却少为关注的重大疾病和发展问题。
“一个灵感两页纸”帮助穷人
据相关资料显示，全球三分之一的人体内潜伏着肺结核病菌，绝大多数肺结核死亡者都在发展中国家，而全世界研究结核病防治的专家不足400人；全球每年有100万人死于疟疾，秃顶却不曾杀死一个人，可是全球在治疗秃顶上面花的钱几乎是抗击疟疾资金的10倍。
2008年，盖茨基金会启动了服务于健康领域的总金额达1亿美元的“探索大挑战”（GrandChallengesExplorations，简称“GCE”）项目。面向全球征集并资助大胆而非传统性的研究计划，鼓励来自全球各个地区、各个学科、不同年龄的个人或组织积极参与，项目旨在探索和发现突破性的创新方案，从而帮助应对那些给发展中国家人民带来最大伤害却很少为人所关注的重大疾病和健康问题。该项目每年两轮，每轮都会针对若干全球健康领域的特定题目征集创新方案。
与许多传统项目申请不同的是，探索挑战的申请过程非常简洁，只要有一个有价值的灵感，再在GCE官方网站提交两页英文提案，就有机会获得10万美元的资金支持，如果项目进展顺利，亦可申请100万美元的追加资助。
“帮助穷人，并不意味着一定要使他们获得便宜的电脑，因为这对世界上20亿最贫穷的人而言毫无价值。他们连电都没有，也没有老师，没有课本，当然也不可能拥有网络连接，”盖茨表示。
鼓励可行性创想试错
“盖茨不按常理出牌，就是为了鼓励人们大胆地去异想天开。”一位申请成功的创新者曾这样评价项目的独特性，盖茨这个“曾经给电脑打开窗户的人”正试图为科研创新打开另一扇窗。
日本自治医科大学的研究人员打算研发出一种基因转录的蚊子，这种蚊子在唾液腺中会产生疫苗蛋白质，当它们从人体吸取血液时，就能将疫苗注入人体皮肤内，其作用相当于一个“飞行的针具”，根据设想，该项研究一旦成功，贫困地区的人们将无须由医护人员专程为其注射相关免疫接种，原本是四害之一的蚊子将会承担起为人类打预防针的责任；新加坡国立大学的学者则想通过分子印记聚合纳米微粒来捕获病毒；新一代马桶不再向外排污，自己就能把污物处理成有机肥，冲一次水只需一纸杯的量……这些让人眼界大开的科学设想，都在理论上具备一定的可行性，盖茨基金会鼓励这些具有可行性的创想去勇敢的“试错”。
“基金会希望能够找到创新的、具有革命性意义的点子，使尤其是发展中国家的人们能够更好地应对重大的健康与发展问题。”盖茨基金会“探索大挑战”项目总协调人黄韵玲表示，“我们希望来自全球各地的创新想法，能给世界上那些贫困国家人民的生活带来翻天覆地的变化。”
禁用研究成果向穷人谋暴利
在巡讲中，几位历任获奖者分享了自己的感受，尽管每个人从中的受益不同，但对于“探索大挑战”申请过程的简洁与高效，大家发出了不约而同的赞叹。申请者不用提交厚厚的申请书，也不需要闪光的头衔，甚至无须提供初始研究数据，“探索大挑战”项目彻底颠覆了传统意义上的资助程序。
而在资金的使用上，除了限制购置设备总金额不得超过赠与资金总额的1/4（即25,000美元）之外，也并无特别的限制。
开放、自由、顺畅、轻松，几乎每个参与并获得资助的申请者们从参与“探索大挑战”的过程中获得过这样的感受，而为了秉承项目的初衷愿望，“探索大挑战”也有原则性的禁忌。“我们会有一个特别的要求，要求获得资助的申请人与我们签订一个协议，同意不会将研究成果在未来用于向穷人获得暴利。”盖茨基金会高级传媒官张璟说。
据了解，在过去的7轮“探索大挑战”项目征集中，共有602个创意方案获得了第一轮资助，共有12位获奖者为中国人。而在当天北京大学的巡讲中，座无虚席的会议厅里无数位学子高高地举起手臂，表达着自己想要参加申请的愿望。
■项目小贴士
1.资助金额：第一阶段10万美元。在后续研究的一年，还有机会获得100万美元的支持。
2.申请人只能提交一个提案，欢迎团队合作。
3.如对某个课题存在疑问，可将与课题有关的问题发送到GCEhelp@gatesfoundation.org，问题会被转到相关工作人员，盖茨基金会将定期发布答案。
4.登录盖茨基金会网站下载并使用“申请表”提交提案。
5.获奖通知大约在提案提交截止日期后4个月左右发出。
6.评选标准：评审人员会根据课题的相关性、方法的创新性两方面进行评审。
7.研发者是技术的产权所有者。技术研发者们必须合理使用其权利，并帮助确保发展中国家能够以合理的价格购买及使用他们所研发的任何工具或知识。
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