乐山大佛的造型具有浓厚的中国色彩，是中原佛教艺术的扩展与发扬。
其面部眉清目秀，温文尔雅，将男性的庄严与女性的祥和融为一体，呈现出慈悲为怀、普度众生的面容。

韦皋《嘉州凌云大像记》称大佛“顶为百尺，目广二丈”；范成大《吴船录》说：“高三百六十尺”。
据1963年实地测量记录，佛头直径10米，发髻共1021个，眉长3.7米，
眼长3.3米，鼻长5.6米，嘴宽3.3米，耳长7米，壮观之极。

　　“山是一尊佛，佛是一座山。带领群山来，挺立大江边。”四川乐山，岷江岸边，大佛屹立。乐山古称嘉州。“天下山水之观在蜀，蜀之胜曰嘉州，州之胜曰凌云。”大佛就在乐山的凌云山凌云寺。

　　世界第一大佛

　　大佛不在寺院殿宇中。山大的佛，殿宇难以容身。我先拜谒了寺院，敬诵山门联语：

　　大江东去，佛法西来。

　　不知此联何人所作，但觉其可以涵天盖地，气象非凡。使我未见大佛，便先闻其势了。所谓“佛法西来，”当是指佛教从国外传来。佛教原本起源于古印度，相传东汉永平年间传入我国，并逐步与我国传统文化融合而发展传播，已经汇入中华文化。大佛的存在，就是一个证明。

　　随着涌动的人流，走进陡峭的栈道。下栈道时，很多人争先恐后地伸出手来，问旁人，道是与佛合影。原来大佛就在眼前了，而且佛头高出地面许多。细看，所谓地面根本不是地，而是开山所平，探身下眺，滚滚江水，百丈悬崖。导游举着喇叭善解人意地“导”着：“摸摸大佛额头，一辈子不发愁”，“摸摸大佛耳朵，一辈子都快乐”。怪不得人们都伸出手呢。入乡随俗，我也伸，使劲，也够不着大佛，与大佛敢情有着不小的距离，原来不过是一种示意、一种虚拟，全凭照相师角度的选取，使影像叠加，竟同真摸一般。

　　沿着九曲栈道盘旋而下，好不容易蠕动到大佛脚下，抬头，不由自主地发出一声慨叹：大佛，真大得名不虚传!慨叹过后，慢慢观览。但见建于1200多年前的大佛，背负九顶山，脚踏三江水，总高71米高，肩宽28米，手指长8米，脚背宽8.5米。不敢想象，若真人这般高大，我们见了该如何的惊恐。这只是我的一时想象，毕竟大佛再大，也是人类所造。其实，佛也好，神也罢，归根结底是人类精神的产物，是人类自己的异化。不管如何异化，它已成为一个客观存在，成为千人万人争相瞻仰、欣赏、礼拜的对象。这一存在，在当今世上喜爱攀比排位下，不经意间竟居了世界第一，比曾被称为“世界最大的”阿富汗巴米扬大佛还高出了16米，当是最初制造者所始料不及的。

乐山大佛旁有一条曲折的“之”字形栈道，可以通往佛头旁的凌云寺，并能俯视三江合流的壮景

乐山大佛脚背宽为8.5米，一个脚背上就可以横放5辆卡车，单是一个大拇指的趾甲也有1.6米长

　　何人何时所造

　　如此大佛，何人何时所造？宋代文豪范成大在《吴船录》中记述到：“唐开元中，浮屠海通始凿山为弥勒佛像”。而唐代《嘉州凌云大像记》更有明确记载。海通为贵州高僧，路经嘉州过访凌云寺时，见溷崖下波涛“突怒哮吼，雷霆百里，萦激触崖”。本来，这里是大渡河、青衣江、岷江的三江合流处，水势湍急，浩荡东去，以至“舟随波去，人亦不予”的惨剧时常发生。为普济众生，他慈悲为怀，发下宏愿，要“夺天险以慈力，易暴浪为安流”，开山建造大佛。海通意在弘扬佛法，祈求大佛治理水患，客观上却反映了当时群众的渴望。建造大佛谈何容易，为募化资金，法师云游天下，足迹遍及“江湖淮海”，其艰辛无法用语言形容。这时，郡吏见钱眼开，贪婪勒索。海通面对贪官，严词拒绝：“自目可剜，佛财难得”。贪官以为法师不敢，不曾想法师毫不犹豫，举刀“自抉其目，捧盘致之”。郡吏见状悔而惊走。海通“专诚一意，至忘其身”，一方面是为信仰而舍身求法，另一方面则是他威武不屈人格的写照。这位“抉目”法师，终于在唐玄宗开元初年（公元713年）主持开工，从此一项耗时近一个世纪历经几代人的浩大造佛运动开始了。

　　造佛，先要确定造什么佛。唐代，虽有唐武宗灭佛，总的来说是崇奉佛门，是造佛的时代，龙门石窟奉先寺卢舍那佛，可称我国佛教艺术的登峰造极之作，其丰颐秀目，据说是武则天的化身。而武则天自称弥勒降世，在民间有广泛影响。海通造佛，距武则天在世仅十余年，受此影响，造弥勒大佛就很正常了。另外，弥勒佛为未来佛，也可以此寓意未来的安宁，正符合法师江边造佛的本意。开凿前，先做一尊“小样”，以期施工中所依。“小样”不小，直到南宋陆游任嘉州监郡时还曾见过，并记以文字：“能仁院前有石像，高丈余，盖做大佛像时式也。”时间早已过了400多个春秋。而开山凿佛时，“人夫竞力，千锤齐奋。大石雷坠，伏螭潜骇。巨谷将盈，水怪易空。”如此场景，一直热烈几年，“而圣容俨然，”怎奈大佛“全身未毕，禅师去世”。工程一时搁浅。后又经剑南节度使章仇兼琼、剑南西川节度使韦皋前后相继，最后终于由韦皋完成，已是唐德宗贞元十九年（公元803年），历经4位皇帝，所经3人之手了。

　　大佛壮色山河

　　宋代诗人陆游在《凌云礼佛》的诗中，赞扬雕凿大佛的能工巧匠“不辞疾步登重阁，聊欲今生识伟人。”真应该感谢先人，不然，没有大佛，这山不过是江边极平常的一座小山，不峻不险，过往行船一定是匆匆而过，没人流连忘返了。那是假设，这里终究开凿出了大佛，大佛自此就为山河壮色了。

　　大佛旁其实还有二天王侍立左右，石壁雕有无数小佛，宋人范成大游历时亲眼所见：“凌云九顶即大石佛处，初登山时，岩壁上悉为小佛，不知其数。”至今二天王依然忠实守护着大佛，小佛已无迹可寻，想必早已风化了。

　　世上大概很少有一项工程竟历经百年者，大佛的建造过程就是一个奇迹。况且这样的大佛，即使今天利用现代科技手段，也非一件易事，何况1000多年前，靠着一锤锤、一錾錾的开凿，让大佛屹立江边，真正开凿了一座山，说脚多大手多长肩多宽，那是大的恰当，长的规矩，宽的匀称，一眼看去，任何部位绝没有头重脚轻比例失调之感。大佛并非出自一时一人之手，而是前后相继，谁若随心所欲，变其一点，定牵连全身，除非对整座雕像进行改造，那就非同小可了。大佛如此完美，更不要说按佛教三十二相八十种好所教义，是相好具而形神出。尤其那双手抚膝的坐姿，总让人生发一种“心注一境，正审思虑”之意，给过往行船以搏击风浪的鼓舞与勇气。（柴福善）