一、宗教存在的长期性是一个历史范畴，要放到历史发展的长河中来进行考察
辩证唯物主义认为，客观的物质世界处在永恒的运动和发展之中，任何事物在其中都仅仅作为一个具体过程存在。宗教作为一种长期存在的社会历史现象，把它放到历史发展的长河中来考察，可以得出三点重要结论：第一，宗教不是从来就有的。宗教作为对支配人们日常生活的异己力量的幻想的反映，人类出现以前是不可能有的。据考古学研究，人类的出现距今已有约400万年历史，而世界上发现最早的宗教遗迹距今至多十几万年。这说明，宗教既不是天赋的，也不是人与生俱来的，而是人类社会生产力、人的思维能力发展到一定阶段的产物。用历史的观点看，宗教观念的产生，在某种程度上是人类文明进步的一种标志。第二，宗教也不会万寿无疆。宗教既然是历史发展到一定阶段的产物，也必将在历史发展到一定阶段自然消亡，这是历史的法则。宗教作为人类文明进程中出现的一种现象，它的产生是人类文明初步发展的自然产物，它的消亡则是人类文明高度发展的必然结果。第三，宗教的存在是一个很长的历史过程。宗教虽然只是人类历史发展长河中一定阶段的存在，但从相对意义上讲，这个阶段则是一个十分漫长的过程。从20世纪80年代以来，我们一直认为，宗教存在根源的最终消失，需要经过若干代人、十几代人乃至几十代人的努力才能成就。江泽民指出：“宗教走向最终消亡也必然是一个漫长的历史过程，可能比阶级和国家的消亡还要久远。”（引自《江泽民论有中国特色社会主义（专题摘编）》第371页）应当说，这在认识上更加深刻，表述上更加科学。
二、宗教存在的长期性有着深刻的客观基础，是由宗教赖以存在的根源的长期性决定的
宗教的根源不在天上，而在人间。世上之所以有这么多人信仰宗教，不是简单的傻子碰上骗子的问题，也不完全是穷得没了出路、蠢得没了脑子的问题。对于宗教存在根源问题，马克思、恩格斯有很深入的研究，我们后人把它归纳为自然、社会、认识三大根源。现在也有强调心理根源的，其实心理根源是认识根源某个层次的表现，不过确实有其特殊性。这三大根源都不是孤立存在的，它们之间有着复杂的互动关系。自然现象、社会现象都是客观存在的，主要是我们如何去认识，而人的认识水平又受到社会生产力发展程度的制约，这是一种主体与客体的关系。在这种认识过程中，会遇到有限与无限、已知与未知的矛盾，有的人就会产生困惑，走入认识的误区。恩格斯说：“只有在无限前进的过程中，在至少对我们来说实际上是无止境的人类世代更迭中才能得到解决。”（见恩格斯《反杜林论》） 今天，尽管科学技术得到迅猛发展，但人们对客观世界的“已知”其实都还是很有限的。就是科学家们，愈是在某个领域钻研得深，就愈能窥探到更广阔的未知世界，因此科学家最能感受到“有限与无限、可知与不可知矛盾”的压迫与煎熬。周恩来讲，只要人们还有一些不能从思想上解释和解决的问题，就难以避免会有宗教信仰现象，有的信仰具有宗教形式，有的信仰不具有宗教形式。这是一种很深刻的见解。宗教赖以存在的这些根源之所以长期存在，归根结底是因为人与自然、人与社会的矛盾还远远没有得到合理解决，人对自身的认识还十分有限。从这个意义上讲，不仅对许多普通群众信仰宗教不要感到奇怪，就是对牛顿以及当代一些获得诺贝尔自然科学奖的大科学家信仰宗教，也不要感到奇怪。
随着人类文明的进步，宗教存在的根源也在发生重要变化，有的因素在减弱、消失，有的因素在出现、生长。比如，在阶级社会，阶级的剥削和压迫是宗教存在最深刻的社会根源，而在社会主义社会就基本消失了，其它社会根源仍然存在，但也发生了很大变化。再比如，资本运行的盲目力量很可怕，过去只是在资本主义社会里有，现在我们也搞社会主义市场经济，资本的运行对我们生活的影响已经能够越来越明显地感受到了，但它肯定与资本主义国家的情形会不一样。在不同历史发展阶段，在不同的社会制度下，宗教存在的根源对宗教状况的影响的程度会有所不同，这需要我们在研究宗教存在根源问题时特别予以关注。总之，随着社会生产力的发展、文明的进步和人们科学认识世界能力的提高，宗教赖以存在的基础和条件将会不断发生变化，并逐渐最终消失，但这将是一个十分漫长的、痛苦的、自然的过程。
三、宗教存在的长期性是整体而言，具体宗教能否长期存在取决于对社会的适应程度
宗教都有其产生、发展和消亡的客观规律，不依人们的意志为转移。就整体而言，也就是一般意义上的宗教而言，宗教的存在具有长期性。而对于每个具体的宗教，并不一定都能长期存在。人类历史上到底出现过多少种宗教，没有看到过这方面的研究材料或统计资料，但已知的数量就不少。我们还没有发现，世界上有哪一个民族、哪一个国家历史上没有出现过宗教。但能够流传下来，并且继续得到发展的，并不是很多，大多数宗教已经退出了历史舞台，有的已经了无踪影，有的只是存在于遗迹或者古文献中。现存于世、仍然拥有相当数量信众的传统宗教，不管是世界性宗教还是民族宗教，历史最长的也不过数千年的历史。但是我们又看到，不管是在历史上，还是现在，在许多宗教消失的同时，各种各样新的宗教、新的教派又在不断产生。因此，从宗教发展规律角度考察，可以这样讲，宗教存在的长期性主要表现在各具体宗教的生生灭灭、此消彼长。
每一个具体的宗教在世上存续时间的长短，取决于该宗教对社会的适应程度。就是同一种宗教，在不同处境中，包括不同历史文化背景、不同社会制度等等，适应程度不同，命运也会各不相同。佛教起源于古印度，但后来在印度衰落了，倒是包括中国在内的一些国家接上了香火，延续并传播开去。佛教被请到中国来，文化上的冲突是存在的，但在解决了诸如“沙门不敬王者”这样一些敏感问题后，总的说来融入中国社会比较顺利。纵观世界宗教史，像基督教、伊斯兰教、佛教这样一些宗教，自产生以来不断得到发展，并打破民族、国家的藩篱，流布各大洲，成为世界性宗教的，为数并不多。恩格斯在深入研究早期基督教后得出一个结论，基督教是一个适应时势的宗教。它从奴隶的宗教变成奴隶主的宗教，又从维护封建制的宗教成为维护资本主义制度的宗教，它还在其他社会制度下包括在社会主义社会里落地生根。我国基督教当前正在进行的神学思想建设，也是适应社会主义社会的一种最新努力。总之，一部世界宗教发展的历史，在很大程度上可以说是宗教适应社会发展和时代进步的历史。宗教存在的长期性是由宗教存在根源的长期性决定的，但对于每个具体宗教来说，宗教存在根源的长期性只是提供了一种可能性，也许是这种宗教能够适应，就存在下来了，而那一种宗教不能够适应，就被淘汰了。因此，对于每个具体宗教来讲，宗教存在的长期性并不是长命百岁的“护身符”，而是要按照适者生存的逻辑，把命运掌握在自己手里。
四、强调宗教存在的长期性，主要是为了防治在观察和处理宗教问题上的“短视症”
我国现在还处在社会主义初级阶段，也就是社会主义社会这种社会历史形态的不发达阶段。应当清醒地认识到，这种不发达不仅仅表现在物质生活方面，还表现在精神生活方面。党的十六大把社会主义物质文明、政治文明、精神文明一起确立为社会主义社会全面发展的三大基本目标，一方面表明我们党对社会主义建设规律的认识的深化了，另一方面也说明三大基本目标的实现是一个长期的过程。在现阶段，要使人人都成为马克思主义者，人人都成为无神论者，是一种不切实际的愿望。有的党政干部对现实中还存在宗教这种现象，感到很不舒服，往往用感情代替政策，总想着用什么办法尽快解决掉它。究其原因，就是对宗教产生、发展和消亡的规律缺乏深刻认识，是一种“短视症”。这种“短视症”不仅有一定市场，而且有相当的危害性。因为持这种观点的同志往往自称是最坚定的马克思主义者、最坚定的唯物主义者。实际上，超越发展阶段、违背客观规律，是一种典型的主观唯心主义态度。宗教是唯心主义，但我们看待宗教不能用唯心主义的态度。宗教是有神论，但我们对待宗教不能把自己当成“神”。这里讲的“神”，就是我们有的同志认为我们有着天大的本事，想叫宗教存在就存在，想叫宗教不存在它就得灭亡。事实上，在社会主义初级阶段，乃至整个社会主义社会，宗教的存在是一种客观现实，属于一种正常的社会现象。如果把宗教看成是与我们的社会格格不入的“异象”，把信仰宗教的人看成是“异类”，只能说明是我们的认识不太正常了，脱离了现实基础，偏离了正确轨道。
五、从宗教存在的长期性得出的一条必然结论：积极引导宗教与社会主义社会相适应
宗教不仅长期存在，而且与政治、经济、文化、民族等因素交织在一起，对社会产生重大影响。作为马克思主义执政党，领导建设中国特色社会主义事业，既不能违背客观规律去试图消灭宗教，也不能对宗教的发展并由此对社会产生的影响放任不管，无所作为。我们强调长期性，就是要求我们理性地认识宗教，科学地对待宗教，努力认识和掌握宗教自身的规律，制定符合国家最高利益和人民根本利益的正确政策。宗教既然要长期存在，我们对待宗教问题就要立足长远，不能患“短视症”，犯“急性病”，搞短期行为。立足长远不是放任自流、无所作为，而是要着眼当前，坚持不懈地做好宗教工作。我们党经过艰辛的探索，作出了“积极引导宗教与社会主义社会相适应”的崭新论断，这是对宗教存在的长期性进行深入思考得出的必然结论，是对共产党执政规律、社会主义建设规律和人类社会发展规律的认识不断深化的一个具体体现，具有重大的实践意义，开拓了马克思主义宗教理论的新境界。这种适应，不是社会主义社会适应宗教，而是宗教适应社会主义社会，关系不能颠倒；宗教适应社会主义社会，是源自宗教界对社会的责任，源自对自身前途和命运的一种深刻思考。党和政府不能越俎代庖，而是要通过贯彻宗教信仰自由政策，通过依法管理宗教事务，鼓励宗教界发扬宗教中积极的一面，抑制宗教中消极的一面，使宗教成为社会生活中的一个和谐因素，使信仰宗教的群体成为国家建设的积极力量。
来源：中国宗教网
京公网安备110102000421号