莲宗历代祖师传略
门人怀感，证得念佛三昧，现身说法
善导大师的众多门人中，以怀感、怀恽最为著名。怀感法师撰写《释净土群疑论》，被奉为净土圭臬，是净宗学人必读的论文。
怀感法师，初时学唯识与戒律，博通经典，但不信净土法门，后来在光明寺拜见善导大师，经大师化度，及得到大师的勉励，入道场精勤念佛二十一日，但仍然不见灵瑞，恨自己罪障深重，欲绝食而死，被师阻止，及授以真传。怀感法师听劝而更加专精念佛，三年后感得灵验，见金色玉台。证得念佛三昧后，怀感法师现身说法说：「我一向称阿弥陀佛名号，而得三昧，现前见佛，故现在对大众开示念佛的方法，必须制心不令散乱，念念相续，系缘名号，口中声声，称阿弥陀佛，以心缘历，字字分明，使心与口互相连系，若百声，若千声，若万声，若一日若二日若七日等，但是称佛名时，不管念多少，必须一心一意，心口相续，如此方得一念灭八十亿劫生死之罪。否则，罪不能灭，心便散乱。心乱时，须大声疾唤，心则易定，三昧易成。」
门人怀恽，纪念大师，亲建善导塔及香积寺恽
怀恽法师，在长安西明寺出家，后到光明寺善导大师座下侍座十余年，尽得真传。大师入寂之后，怀恽师率领徒众，在终南山的神禾原，以砖建灵塔安葬大师，后人称为善导塔，并在塔的旁边建伽蓝。后来，更在塔旁建造香积寺，寺内供奉大师的遗像，香积寺因而被视为净土宗的发源地。
一九八零年五月十四日，善导大师圆寂一千三百周年时，日本净土宗派了二千多人的代表团，在香积寺举行隆重大法会，并赠送善导大师像及供品等。怀恽法师除为大师造塔建寺外，更继承师业，专弘净土念佛法门，常讲《观无量寿经》及《阿弥陀经》等。寂灭后被谥为「隆阐大法师」。
孟铣在《释净土群疑论序》中，赞赏怀感与怀恽二师，是导公的神足！
结论
A. 古之行者，都以禅修为主，由慧远首倡「观相念佛」及「禅定念佛」
自古以来，中国佛教的行者，受根深柢固的儒道思想影响，及大乘各宗派的熏陶，都以禅修为主导。是故，初期由庐山慧远大师，及其他大德所弘传的净土法门，大都以「观相念佛」、「禅定念佛」求生净土。
B.昙鸾推行《观经》「十念往生」，首开「持名念佛」先河
到昙鸾大师在菩提流支处得到《观无量寿经》后，撰写《往生论注》二卷，此论乃是为世亲菩萨的《净土论》作批注，及揭开龙树菩萨的《十住毘婆沙论‧易行品》，说明难行道及易行道的分别，说明他力的法门，谓往生净土的主要原因，全仗弥陀本愿力，更以《观经》所说的「十念往生」以显发教义，开始兴起「称名念佛」与「禅定念佛」并行，使持名念佛法门暂露曙光。
C.北周武帝排佛，净土法门受挫最深
不久之后，北周武帝排佛，佛教出现危机，当时又有三论宗诸师，以自宗的见解，而判认《观经》系以观佛三昧为宗旨；认为净土往生之说是有相之见，「十念往生」是有愿无行的方便教法，于是诸多排斥净土法门，令净土教受挫颇深。
Ｄ.道绰着《安乐集》，令禅净合一，改「禅定念佛」为「口唱念佛」，以身作则，每日念七万声
后来，道绰法师在玄中寺，偶然读到昙鸾的碑文，即转修念佛法门，并依照《观经》而撰作了《安乐集》，将佛陀一代时教分判为圣道门及净土门，叙述净土三经的要义，又依据《大集经》的五个五百年说，主张当时为第四个五百年，末法众生根钝，必须依靠「称念佛名」才能得救，于是极力劝人念佛，求生极乐世界，以此破斥诸说的谬见，并将「禅定念佛」改为「口唱念佛」，以身作则，每日称佛名号七万遍，直至八十三岁为止，毕生不断讲解《观无量寿经》超过二百回，使净土宗渐与禅宗融会，令「禅净合一」思想成为中国佛教思想的主流之一，对净土教影响尤为深远。如果说道绰乃净土宗的真正始创者，亦不为过。
E.道绰的生平
十四岁出家的道绰大师，少年便广习经论，尤其精于《大涅盘经》，曾开讲此经二十四次。大业五年，即公元609，道绰师四十八岁，转信净土后，主张不论出家在家，都应以念佛为要务。念佛时，可以小豆粒记数，称为「小豆念佛」，是我国数珠念佛的始创人。贞观三年，即公元629，绰师预感知至，召集四众弟子送行时，忽然见昙鸾大师现身，说师余寿未尽，更奇怪的是，七十多岁的绰师，竟然长出新齿，太宗皇帝也觉奇异，而特别来到太原与绰师相见，并送绰师很多珍宝。师八十岁时，依然神气焕发，每每与人谈起净业，便津津乐道。贞观十九年四月示寂，世寿八十四岁。
F.净宗学人的疑惑
如所周知，昙鸾与道绰二位大师，对净土宗可谓功高德盛，但令人费解的是，为甚么净宗十三祖之中，竟没他们的地位？这悬案一直埋在许多净宗学人的心里。作为道绰大师嫡传弟子的善导，与昙鸾有明显的传承脉络，因此，集大成的人列善导师为二祖，以作代表，亦实至荣归，及稍慰不平者的疑感。
G.善导大师的净土观
善导大师，承集昙鸾及道绰的大成，肯定观门能速超生死，不必走迂回的弯路，是故反对杂修，常劝专修净土。
更因为感到诸师未解《观经》的经义，于是撰着了《观经四帖疏》，解释十六观中前十三观为定善，最后三观为散善。特别强调他力信仰的重要，主张一切善恶的凡夫，都可仰仗阿弥陀佛的愿力，往生极乐净土。以称名念佛为正行，以读经、礼拜、赞叹、观察为助行，如能一心专念阿弥陀佛名号，于行住坐卧间念念不舍，乃至十念，即可往生净土。提出阿弥陀佛是报身佛，弥陀净土是报土，凡夫如能做到《观经》所说的三心，及起行作业，便可仰仗弥陀愿力而得生弥陀报土。
H.善导对“三心、起行”的诠释
三心是至诚心、深心、回向发愿心；起行是起身、口、意三业之行。即身拜弥陀，口称弥陀，意观弥陀及净土庄严；作业是依恭敬修、无余修、无间修、长时修等，四种方法修持净业，以此理论来发挥净土立教的本旨，为净土宗建立严谨的体系，更以言传身教，在阐弘净土过程中，掀起飞跃猛进的「持名念佛」风潮，坚固了「持名念佛」的基础，改变当时崇禅贬净的趋势，被誉为弥陀化身。
明朝的莲池大师曾经赞叹说：「善导和尚，世人相传是弥陀的化身，见他的行为精严，做利生事业的广大，万代之下，仍然能感发人的信心。若非弥陀，亦必是观音或是普贤的应化身了！」
大师对净土之贡献及成就，非是区区笔墨所能形容。
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