恩格尔系数营造下的“富裕幻觉”

严循东  2007年4月16日

4月10日，北京市统计局公布的资料表明，从1978年到2006年，北京市城市居民家庭恩格尔系数由58.7%下降到30.8%。特别是1996年至2006年之间，恩格尔系数降速明显加快，下降了15.8个百分点(按照联合国粮农组织的标准，恩格尔系数在30%～40%之间为富裕)。这意味着北京人的生活正由温饱向富裕迈进。

近年来，北京市城市居民人均可支配收入，人均消费支出都排在全国前几名。但以恩格尔系数(食品支出总额占个人消费支出总额的比重)来认定北京人的开始富裕起来，这并不一定是不正确的。因为，恩格尔系数只是显示公众消费水平的指数。然而，消费水平不等于生活质量，恩格尔系数也并非是评价居民生活是否富裕的惟一标准。特别是，城市居民只是官本位分配体制、权本位利益格局的被动接受者，住房、教育、医疗等市场化压力下他们并没有多少观念上的富裕感。

正如，去年北京市社会心理研究所发布了一项针对1260名北京市民的调查表明：因为在教育、医疗和住房等方面的实际及预期消费，北京人的心理一点都显不出“富裕”的痕迹。如果单一用恩格尔系数来衡量居民是否富裕，那只能这是伪社会学催生的一种“富裕幻觉”。

因为，只看食品支出总额占个人消费支出总额的比重会掩盖许多问题。如一个中等收入的城市居民，进账的速度永远赶不上医药费用的攀升，一年不吃不喝也不足以供一名子女读大学，10年不吃不喝，才可能攒够买一套房子的钱。背负着“三座大山”的老百姓不得不节衣缩食，从嘴里抠出钱来看病、供子女读书、还住房贷款。另外，包括北京在内的城市社会保障在当前还处在发展阶段，相当一部分社会群体游离在社会保障体系之外，从而导致居民生活抗风险能力低下。在这样语境下，把城市居民花掉的钱看做是一种消费水平，继而推断为“富裕”，这是对城市居民已经富裕了的误读。

事实上，居民富裕感应涵盖经济、文化、发展前景和应对风险能力等多个方面，单一的经济指标不能衡量出居民是否富裕。从这个意义上说，在“吃”之外，教育、住房、医疗等都是现代社会里人的基本需求，同样是必要的生存条件，其支出具有极强的刚性。在一定意义上而言，医疗、教育、住房＋食品支出/消费支出总额，才应当是当前我们居民实质上的“恩格尔系数”，才是我们居民的真实生活水平。而照此推算出的恩格尔系数当大幅上升，大多数居民则恐怕很难迈进联合国粮农组织划分的“小康”、“富裕”标准了。

按照恩格尔的理想和联合国粮农组织的设计，当社会居民的收入大大提高，在食品支出金额相对降低的同时，社会福利将大幅度提高。但是，我们的情况却是相反，在经济改革的同时，居民福利被大幅度削减。居民被迫将收入大笔投入教育、住房、医疗的消费和储备，而这些都在吞噬着居民的富裕感。还有，普通大众的富裕感应当建立在小康生活和社会保障完善的层面上，而我们仅仅才步入建设小康社会，各类社会保障也不健全和分布不均匀，如此用恩格尔系数就得出居民由温饱向富裕迈进的结论，未免有些太浮躁。