中新社资料图 赵海燕 摄

    海外报章日前披露一个数字：仅芝加哥一地就有3500名孩童在学中文。而全美公私立学校约有5万名7到12年级的学生正在学中文——这个数字与2000年相比是暴增的，还有17%的美国中学有意引进中文课程！

    在欧洲，法国有百多所中学开展中、法双语教学计划，设中文课程的大学也有100多所。在亚洲，日本一般初高中，中文已跃居第二外语首位。韩国更厉害：目前在各类学校学习中文的在校生有13万；韩国每年平均有2万人参加汉语“托福”(HSK，即汉语水平考试)，是这项考试海外第一大考点。

    这还是正规学校按部就班学中文的人口。若扩充至语言培训市场及非正规补习，中国官方粗略估计，全球中文学习者达到3000万人，全球汉语教师缺口相当之大。中国人熟悉的投资大师罗杰斯，在纽约为小女儿找一个能说标准普通话的高级保姆，花了半年时间、出价年薪十万美元。

    汉字中文的难度是举世公认的，老外为什么趋之若鹜？倒推20年，我们对千里迢迢跑来中国学中文的留学生印象，不外是对中国文化有猎奇心或无所事事学一种没什么用的语言。现在不同了，这股中文热有着显而易见的功利目的：为了中国市场的商机，为了中国大陆一旦成为经济超强，能比其它竞争者多一种语言优势。美国一位教育官员说得毫不含糊：“我们当年错过了日本，今天不能再错过中国。”也因此，当英国某大学校董会打算讨论取消中文课程时，《金融时报》批评说：“这一举动危险而缺乏远见”，“英国学生忽略了将要工作的世界。”

    从来“谋生语言”最重要！语言传播的背后总有实际的利害关系。肯定的是，只要中国经济持续增长，全球中文热就会持续燃烧。只是，当西方媒体夸张地说：“每个人都想学英语的时代过去了”，我们不能误听为：每个人都想学中文的时代来临了！语言流布的另一条历史规律是：人往高处走，文(语言和文化)向低处流。所以，语言不仅止于贸易生意，中文愈来愈值钱并不意味着汉语愈来愈有内涵品质。中文成为高度国际性语言，要靠哪些条件，倒是值得我们深长思之。(陈轮)

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