爰滋病是免疫系统有缺陷的疾病,亦称获得性免疫缺陷综合症,爱滋病病毒侵入T细胞,并在那繁殖,造成免疫系统故障,它使身体的防御机能被改变,从而导致肌体无法抵抗病原体的侵袭。最终导致不可收拾的感染和癌变,最后因严重的并发症导致衰竭死亡。许多死于爱滋病的人,都患有免疫系统无法抵抗的呼吸疾病。目前,爱滋病尚无药可医。自1984年以来,已有80%爱滋病患者死亡。
爱滋病是由感染人类免疫不全病毒HIV病毒造成的,它不属于高度传染病,它主要发生在同性恋者和吸毒者中。它主要经体液的交换而传染,如果进行未保护的性行为、静脉注射、输血都可能传染。
爱兹病毒会摧毁T4细胞,抑制免疫系统功能。其症状包括头部、鼠蹊部以及其他部位的淋巴结肿大、发烧、咳嗽、呼吸急促;体重减轻、体力衰退、腹泻、发疹子。
由于爱滋病患者的免疫系统会愈来愈弱,所以它对大部分人的健康不会有什么影响的抗原也无法抵抗。例如,约半数的爱慈病患者会患卡氏肺孢子虫引起的间质性浆细胞性肺炎;对他们来说,感染流行性感冒、念珠菌病、单纯性疱疹,就有可能使他们送命。