希腊神话里，狮身人面的怪兽斯芬克斯有一个谜语，它询问每一个过路的人：“早晨用四只脚走路，中午用两只脚走路，傍晚用三只脚走路的动物是什么？”答案是“人”。斯芬克斯的谜题就是生命的历程———我们每个人都像谜语中所说的那样，一天天衰老，直至满头银发，甚至疾病缠身。到那时，我们不得不借助“第三只脚”走完人生。
记者从沈阳市民政局社会福利处和社会事务处得来的数据显示：沈阳市60岁以上的老年人有104万，大约占人口总数的14％。预计今后10年，这个比例还会以每年4％的速度增长。面对这一不可逆转的数字，社会将为老人提供什么样的“第三只脚”，帮助老人们支撑起艰难而漫长的晚年生活？
孤独，伴随老人过日子
随着居住条件改善，人口流动性增加等因素，很多人不再和自己的父母居住在一起。人们形象地将独居老人比喻为“空巢老人”。老人，尤其是70岁以上的中高龄老人，正面临着一生中最需要关爱和照顾的阶段，生活、心理、安全等问题无法回避。
冯奶奶今年78岁，空巢已近10个年头。如今，原本狭小的房子对她来说太大了：一张单人床、一套沙发、一个柜子、一张桌子放在起居室的四角；收音机、老花镜、电话放在床边的桌上，保证伸手就能够到。老人推开另一间屋子的门，用老年人惯有的迟缓动作：“这里，我两个儿子都住过。后来又做他们每个人的新房，两个孙子也都是在这里出生的，我都给带到七八岁大。”老人侧头耳朵对着房内，似乎在寻找当年那婴儿的啼哭，但屋子静悄悄的。“我把不用的东西都堆在这里，要不这屋子太空了！”
冯奶奶在客厅养了5只小鸟，都是花一二元钱在市场买的。老人坚信这些鸟会学人说话。“我平常就教它说‘奶好！爷好！’它们都会说。我要出门，它还会问‘奶上哪去？’”老人说罢，冲其中一只鸟点点头：“小淘，说个‘爷好，奶好’！”那一指来长的小鸟站在笼子里一动不动，哪里会说什么话呢！老人小孙子的乳名叫“淘淘”，这“会说话”的小鸟是老人的幻觉，还是寄托？
“您儿子、孙子多长时间来看您一次？”空气一时间冻住了。冯奶奶歪头想了想：“儿子他们都忙，孙子还小呢，才上初中。”现在，冯奶奶每天的生活除了下楼找老街坊说话就是看电视：“现在的电视节目演得太快，我打开也就是听个声，有点动静心里就不那么空落落的。”
除了孩子，冯奶奶在沈阳没有什么亲人，朋友和老同志也都年老体衰而不能往来，“这样会不会觉得孤单？”“孤单肯定会有，”老人长吁了一口气，“可人老了，不就是这个样子么！”
记者在采访中发现，孤独感是空巢老人最普遍的心态，而为人父母的天性和责任感，又使他们极力为儿女掩饰。这种压抑的心情加速着他们的衰老：行动迟缓，性格孤僻，行为能力下降甚至丧失。
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