1891年，美国国会制定的《森林保护法案》明确规定，除了改善森林的生态和优化河道水流走向外，任何人和组织机构，一律不准砍伐国家森林公园中的一草一木。迄今，美国境内的国家森林公园已经有150多处， 总面积达77 293 513公顷。

100多年来，得到很好保护的美国国家森林公园所带来的利益很多，其中比较突出的是提供纯净的森林泉水，防止山体滑坡、泥石流和山洪暴发，当然还有新鲜的空气。美国现在80％的山泉都发源于森林，据美国森林经济学家估计，仅森林泉水的开发，平均每年的经济效益就超过30亿美元。

美国人在节假日特别喜欢到森林中去徒步旅行，或者开着房车到森林深处的山坡、河流旁野营。正式登记注册的森林度假村有4 400座，可以划船和漂流的森林河道有96条，总长194 721公里，美国国家森林公园是公众的健身房、疗养院、娱乐场、钓鱼场、旅游点和科学研究基地。据美国社会经济学家计算，保护森林所提供的经济价值相当于商业性砍伐这些森林的38倍。由于多年来着力保护森林，美国的森林生态平衡，野生动物很多，野猪、野兔等动物泛滥成灾。因此，美国的森林狩猎服务行业发展非常迅速，上至美国总统， 下至普通公民，几乎人人都要去森林中狩猎，仅森林狩猎服务行业平均每年就可提供290万个工作岗位。当然，与国家森林有关的工作岗位还有很多，如森林警察、森林消防队、森林养殖场、森林研究所等等。特别令人感兴趣的是，凡是与森林有关的工作，收入都比较丰厚， 地位比较高尚，因为他们是在保护森林，保护生态，保护美国公民赖以生存的纯净空气。

除有国家级森林公园以外，50个州都有州一级的森林公园环绕着社区和城镇。凡要进入城镇，往往先要穿过环绕城镇四周的森林。州政府的《森林法》规定，公民有植树造林的自由，保护森林树木的自由，但不得以任何理由随便毁坏树木，否则就是违法，因为所有树木的使用权都是属于社会的，一律由政府管辖。任何私人美国的森林公园和森林保护产权的树木，个人有权养护，但是无权自行处置，除非申报并得到林业管理所的同意，一律不准自行砍伐，否则就是犯有破坏绿化罪。

美国非常注意植树造林，100多年来的大规模造林活动，使许多荒山野地长成一望无际的森林。其中，100 年以上的树木大约占4％，这些百年古树的75％在国家森林公园内。由此可见，美国的植树造林规模巨大，历史长久，成绩昭著。

由于美国的森林产生了如此巨大的社会、经济和生态效益，约69％的美国公民投票，要求在美国境内立即全面停止商业性森林砍伐。每年还有千百万来自美国公民的邮件、电话、电子信件，要求美国政府加大力度保护国家级、省级和社区森林公园。从20世纪90年代起，美国的森林伐木几乎已经销声匿迹。美国森林经济学家指出，由于大多数美国公民支持保护国家森林，保护一草一木，美国的林业已经走上了健康发展的道路。

目前，美国联邦政府和州政府分别拨出巨资，整修国家级和州级森林公园中的河道，对百年以上的古树进行精心保护，对原始丛林进行封闭性保护，对受到自然因素和人为因素破坏的森林进行恢复性种植，并拆除原来的伐木公路、伐木基地，将这些空间全部让位给森林。如美国非常著名的红木国家公园中的所有道路已经全部被拆除，让出土地，种植树木。西部和西北部沿海一带历史上被砍伐的森林公园原址，现在也正在大规模拆除公路、建筑物，争取在20 年内全部恢复成森林。

当然，保护森林、植树造林是一项长期的艰巨任务，特别是要在被毁坏的森林原址上造林，就要拆除道路和建筑物，就要损害一部分人的局部利益。但是，美国不少森林学家、生态学家和经济学家指出，只要看一看美国国家森林公园给美国社会带来的新鲜空气、纯净的森林泉水、众多的野生动物、丰富的野外娱乐生活和如此广泛的工作机会，减少如此多的自然灾害，那么暂时损害局部利益也是非常值得的，再说这种损害还可以通过社会调济平衡，得到充分的补偿。

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