来源：北方网
洞穴岩石揭示气候变化迫使人类祖先走出非洲
美国科学家近日通过对比研究非洲湖底沉积物，得出结论认为，非洲在13.5万年前至9万年前发生过极端而范围广泛的干旱。
这为“走出非洲”的人类起源假说提供了生态学解释，同时也改变了科学家关于非洲棘鳍类热带淡水鱼进化的传统观点。相关论文发表在即将于10月16日出版的美国《国家科学院院刊》(PNAS)上。
此次研究由美国亚利桑那大学的Andrew S. Cohen领导。他和同事研究了非洲马拉维湖湖底沉积物，并将结果与来自坦桑尼亚坦噶尼喀湖和加纳博苏姆推湖的类似记录作了比较。
通过进一步的实验和研究，他们得出结论认为，在13.5万年前至9万年前，也就是在晚更新世期，非洲发生了大范围的、严重的干旱。
Cohen表示，以前曾有科学家证明过，非洲的一些个别区域在这个时期发生过干旱。此次研究首次表明，这些零星的干旱不过是当时大规模干旱的一部分。
此次研究为“走出非洲”假说提供了生态学解释。该假说认为，所有的现代人类均起源于15万年前至7万年前之间生活在非洲的古人类。
Cohen说，在大约10万年前，非洲极为干旱，到了7万年前时，非洲的气候开始变得湿润，因干旱而减少的人口数量开始回升。
另外，此次研究还表明，马拉维湖著名的棘鳍类热带淡水鱼的进化速度仅是之前设想的1/4到1/8，这改变了科学家对非洲大湖鱼类进化历程的传统观点。
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专家研究揭示人类祖先走出非洲之谜
据国外媒体8月31日报道，近日科学家在以色列南部内盖夫沙漠腹地的五个古代洞穴内的石笋和钟乳石等沉积岩石进行分析后，首次发现了确切证据，可证明气候变化迫使古代人类走出非洲。
科学家解释说，这些沉积岩石的生长方式表明，它们都是在一个雨水十分丰沛的时期形成的，这说明在距今14万年前，该地区经历了一个较长时间的罕见的多雨时期。而这个降雨时期正好和中东地区最早出现现代人类的时间相吻合。
位于耶路撒冷的希伯来大学的博士生安顿·瓦克斯(Anton Vaks)说：“我们发现在距今大约14万年至11万年之间，丰沛的雨水促进了钟乳石的形成，而钟乳石的高度在距今13万年至12.5万年之间达到了最高”。瓦克斯参与了整个地质考察活动。
在以色列城市拿撒勒附近的卡梅尔地区北部，科学家们曾经发现过古代人类定居过的痕迹，考古证据表明这些遗迹估计大约有10万到13万年的历史，这和沉积岩石形成的时期大致吻合。
瓦克斯解释说，在这个多雨的时期，从撒哈拉沙漠到埃及西奈半岛之间的沙漠地区形成了环境相对良好的“大陆桥”，使得非洲的人类可以穿越撒哈拉沙漠进入亚洲。
“当时的撒哈拉沙漠开始从南北缩小，”瓦克斯说，“整个撒哈拉沙漠变得越来越小，其对人类迁徙的屏障作用已经没有多大作用。”
尼罗河变成了“高速公路”
通过高精度的光谱仪分析岩石沉积物，测算出了它们的形成时期。瓦克斯说，多雨时期使古代人类有机会穿越北非的不毛之地。这些增加的降雨也增大了尼罗河的流量，使其变成一条通往北方的“高速公路”，帮助人类穿越沙漠。
瓦克斯说，“当时红海沿岸的气候也不大恶劣，而考古学家们也发现了古代人类沿着海岸线迁徙时留下的遗迹。因此经，有理由相信多雨时期形成的“西奈-内盖夫”陆地桥，就是帮助古代人类走出非洲的通道。”
他说，多年来，专家们一直在研究气候对人类迁徙和进化所产生的影响。这次发现是历史上第一次为人类从非洲迁徙到亚洲找到了铁证，因此意义非凡。这一发现发表在最新一期的《地质学》杂志上。
一去不回？
研究人员解释说，可惜的是这个多雨的时期并不很长，不久后，西奈半岛和撒哈拉沙漠恢复了不毛之地的状态，这使得迁往西亚的人类无法再回到非洲了。
但科学家们同时强调，在历史上因环境变化而产生的“绿色走廊”也许不仅只产生和消失了一次，因此人类从非洲进入亚洲，或者是从亚洲返回非洲的机会可能不止一次。
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