2月28日德国研究人员在德国吕根岛一只死亡的猫体内发现了H5N1型禽流感病毒。这是自欧洲爆发H5N1型禽流感以来,欧洲大陆国家首次在哺乳动物身上检测出禽流感病毒。而这只家猫被怀疑吃了感染禽流感病毒的动物。

    德国在哺乳动物的身上发现H5N1禽流感病毒可以说是禽流感进一步向人类逼近的信号。得出这种结论有几方面的根据。

    科学史和人类疾病史一再证明,禽流感首先是从禽类到哺乳动物,再传播到人。当然,这中间禽流感病毒要经过不断地变异,这些变异是综合了让动物和人患流感的病毒的一些基因片断,因而会造成病毒的毒性加大,杀伤力增强。

    早在1997年8月美国病理学家杰弗里·陶本伯格就在《科学》杂志上发表了一项对流感病毒追根溯源的文章,证明1918年的流感病毒,是一种与甲型流感病毒(H1N1)密切相关的病毒。

    当然,最近几年又有研究和假说提出,禽流感病毒经历了野生鸟类→家禽→猪→人→人这样的传播途径,也就是病毒从野生鸟类经过突变到家禽,再突变到家畜,再突变到人,最后在人与人之间传播。这次德国发现猫体内有H5N1型禽流感病毒,就是沿着禽流感到人流感的方向在逼近,只不过把“野生鸟类→家禽→猪→人→人”这个链条中的猪换成了猫。

    另一个方面,世界卫生组织的专家根据禽流感流行的规律还提出了一个看法,禽流感病毒只要再经历两次变种,就能人传人并导致大爆发。这是2月12日世界卫生组织派驻联合国的禽流感事务协调员戴维·纳巴罗博士又一次向全世界发出的警告,并促请全球各地政府为该病毒的人传人类型的到来做准备。虽然世界卫生组织专家说目前还没有发现禽流感在人际之间传播的迹象,但德国患禽流感死亡的猫已经在提醒人们,禽流感病毒的变异很快就会从哺乳动物传播到人。

    另外,纳巴罗在2005年9月29日还发出过预警,认为下一次由禽流感变异的新型流感将会导致多达1.5亿人丧生。这个说法固然让人心惊肉跳,但也有人得出相同的预测。

    2月16日澳大利亚一个独立的智囊机构“洛伊国际政策研究所”发表一份研究报告称,如果在今年爆发最严重的超级禽流感疫情,全球将有超过1.422亿人死亡,同时会发生大规模的经济停滞,发展中国家的经济将缩减超过50%。这个机构的预测也依据的是人类历史上流感发生的后果。

    德国禽流感死猫的出现说明,如果禽流感病毒的变异和毒性加强并传播到人,而且在人际之间传播,其致命性更强,人类受到的伤害可能会更大。

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