起源于古代教坊的管理人员,他们的规定服饰就必须是绿色的头巾.好象朱元璋对这有明确规定.

在郎英所著《七类修稿》中有这样的记述：“……人称人妻有淫者为‘绿头巾’，今乐人，朝制以碧绿之巾裹头……”比郎英稍晚的何孟春在《馀冬序录》中也写道：“教访司伶人制，常服绿色巾，以别士庶之服。”

南方朔《笑话反映恐惧》更全面:

「绿头巾」、「绿帽子」、「戴绿帽」，自明清以来，都用以指那个妻子出轨的丈夫。这种称呼不仅散见於小说里，更是庶民用语之一。除此之外，有关「戴绿帽子」的笑话也颇不少。

当代学者鲍威尔（Chris Powell）及林斯泰德（Steve Linstead）在《社会里的幽默-抗拒和控制》论文集里指出过，许多笑话它真实的意义乃是在於反映恐惧，藉以加强和重塑道德的边界，达到社会控制之目的。根据他们的理论，或许我们可以这样认为：中国人社会有关「戴绿帽子」的笑话极多，所反映的即是对妻子红杏出墙的恐惧症。因此，这类笑话遂具有社会警戒与社会控制的作用。

因此，「绿头巾」的称呼应起於明代，明代的乐户乃是一种半妓半伶的低贱职业，规定她们只能戴绿色的头巾，因而「绿头巾」遂成了低贱的娼妓式记号。老婆养汉，当然也就相当於这种戴了「绿头巾」的行业。

不过，将「绿头巾」认为起源於明代，其实并不十分正确。因为，早在元朝的至元五年，就已规定「娼妓穿著紫皂衫子，戴角冠儿。娼妓之家长并亲属男子裹青头巾」，明代的所为显然继承了元制。

不过，若对中国古代的服装、颜色，以及身分阶级的区隔稍加研究，则可发现到元朝的「绿头巾」并非向壁虚构而来。在更早的时代，「巾」和「绿」就一直是低贱者的专利。

以「巾」而论，它虽起源甚早，但直到东汉，它都是平民或贱民们的专属冠饰，由「巾」并发展出类似的冠饰，如汉代的「帻」、唐代的「