保护区里的褐马鸡。胡成弟袁林摄
说起褐马鸡，人们还比较陌生，然而它却是和大熊猫、金丝猴、朱齐名的国家一级保护动物，也是我省的国宝。1989年，我国邮电部曾经发行了一套褐马鸡邮票，显示出褐马鸡的稀有和珍贵。褐马鸡的形象还是世界雉类协会会徽的主体图案，国内许多动物学工作者认为应该把褐马鸡定为我国国鸟。
褐马鸡的长相虽然不如丹顶鹤华贵气派，但却有自己独特的美。它的嘴和脸颊为粉红色，眼睛周围镶嵌着红色的眼圈，腿和脚趾也是红色的，耳后有一缕雪白的耳羽，超过头顶高高耸立着，形成一对翘起的“羽角”，所以褐马鸡又有“耳鸡”或“角鸡”的称谓。褐马鸡身上的羽毛光艳华美，泛出紫蓝色金属光泽，美丽的尾羽拖在身后，有一尺多长，其前半截白如鹅毛，末端是黑褐色。尾羽共有22枚，成双排列，中间的两对特别长，向上翘起或披散垂下时状如马尾，加之它昂首翘尾、威风凛凛的姿态，活像一匹骏马，又由于它在森林中奔跑如飞，所以大名叫做褐马鸡。
在历史上，褐马鸡曾经广泛分布于我国北方地区，但是长期以来由于人类活动的干扰和森林植被的减少，褐马鸡的生存环境遭到严重破坏，分布区域被极度压缩，数量急剧减少，种群总体处于濒危状态。目前除我省外，仅在山西、河北有小范围分布。我省的褐马鸡是1998年发现的，目前仅分布于渭北高原的黄龙山区。为了保护这一稀世珍宝，我省分别在延安地区黄龙县和渭南地区韩城市建立了两处褐马鸡自然保护区。两处保护区地域相连，从而确保了褐马鸡种群的自由迁徙。现在，韩城市雷寺庄保护区的褐马鸡种群数量已由最初发现时的百余只，繁衍到1500只左右。
2007年1月31日，记者应邀前往韩城市雷寺庄自然保护区探访褐马鸡的踪迹。雷寺庄林区位于韩城市西北的黄龙山区。由于暖冬的原因，在大城市已经感受到淡淡春意，然而记者进入林区的当天，恰遇冷空气入侵，寒风穿越山谷，掠过林梢，山呼海啸一般。在保护站工作人员的带领下，记者一行顶着寒风，进入林区寻找褐马鸡的踪迹。先是走进一处山谷，沟内灌木茂密，很多地方需要拨开树枝才能通过，踏着残雪走了五六里，未见褐马鸡，只好原路返回。回到大路上，正在气喘吁吁的时候，保护区的工作人员指着对面的山坡说：那里有褐马鸡，看到了！我们手搭凉棚看去，只见黑黝黝的松林和片片残雪，并没有任何褐马鸡的踪迹。但是既然保护区工作人员说有，那就一定会有。于是赶紧向对面山坡跑去。穿过一条干涸的河流和开阔的庄稼地，我们逐渐接近松林，一边喘气一边四处张望，此时，工作人员指着一处松树较为稀疏的山坡悄声说：看那里。顺着手指的方向，果然看到两只褐马鸡，正在不慌不忙地向山坡上走去。也就是一瞬间，最多不超过10秒钟，两只褐马鸡再次隐入茂密的松林。
记者一行在林区呆了两天，不算开着汽车寻找，仅徒步就超过30华里，这是惟一一次见到野生褐马鸡。
2月1日上午，记者参观了褐马鸡抢救饲养研究中心。中心有一座1500平方米的救护大棚。大棚建在山坡，棚里杂乱地生长着灌木，完全保留了山野原生态。棚内的褐马鸡分为两拨，一拨有7只，与人形影不离。这7只褐马鸡，是保护区工作人员从野外取回受精卵，用母鸡代孵的。由于从小人工喂养，所以与人非常亲近，走进大棚，一群褐马鸡像小狗一般围在记者身边，只有你打算伸手抚摸它们时，才会稍稍挪开一点。由于受到人工培育的褐马鸡的鸣叫声和食物的吸引，不久前又有十几只野生褐马鸡被诱入大棚，它们比较怕人，总是呆在离人最远的地方。
繁育基地的工作人员告诉记者，褐马鸡是鸟类中的“饭桶”，它们从不挑食，既采食植物的根、茎、叶、果实、种子，又取食各种昆虫等，其食物的广泛性是其他鸟儿难以比拟的。
褐马鸡的繁殖多在早春进行，实行的是严格的“一夫一妻制”。这种家庭式的生活，要延续到雏鸡翅膀长硬、生活自立为止。随后，几个家庭组合在一起，结成大群一起活动，最大的群体可达二三百只。
褐马鸡的生活并不寂寞，在雷寺庄林区，随处可见喜鹊、乌鸦、斑鸠、环颈雉等。由于森林茂密，它们更不乏食物。值得一提的是，雷寺庄林区不仅是褐马鸡的乐园，也是植物种群的宝库，这里生长着油松、白皮松、侧柏、辽东栎、山杨、栓皮栎等，其中天然白皮松面积达6万亩，是我国最大的白皮松天然分布区。记者袁林孙永宁
陕西韩城黄龙山褐马鸡自然保护区
陕西韩城黄龙山褐马鸡自然保护区，是2000年在陕西韩城市雷寺庄林场的基础上建立起来的。林场实行天保工程后，对林区进行了封山育林、退耕还林、人工造林，并实施有效管护，整体上促进了保护区生态好转，大大改善了褐马鸡的生存环境。
保护区位于我省东部，地处关中盆地的东北边缘和陕北黄土高原的南缘，是关中的重要生态屏障，还是渭北地区的水源补给区，又由于其丰富的动植物资源，历来被誉为黄土高原上的“生态绿洲”。
保护区下设四个保护站，有八支专业巡山管护队伍，他们在经费紧缺的情况下，坚持开展褐马鸡的保护科研工作，目前正在积极申报国家级自然保护区，以扩大褐马鸡种群数量和分布范围。
来源：新华网
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