Evelyn Iritani (洛杉矶时报)
科鲁萨郡（Colusa），加州——谢普世（Chip Struckmeyer）的农场堪称21世纪高效农场的典范。在农场经理和他儿子的帮助下，他种植的485英亩（*１英亩＝6.07亩）土地丰腴肥沃。他用飞机播种，用高科技激光设备平整田地。
去年风调雨顺，谢普世和其他加州稻农一样，都获得了历史上的丰收，种出的高质量中短粒米大部分出口到了日本。
但是充足的供给以及来自亚洲供应商们的竞争使得稻米销售价格比上一年还低30%，可燃料和化肥的价格却一路飙升。即便从政府获得了数万美元的补贴，Colusa的农民们每英亩仍然亏了至少100美元。今年价格有所回升，但是谢普世依然无法弥补去年的亏损。
“即使现在我能卖出100万袋大米，销售价格总是比生产成本还高又有什么用呢？”57岁的谢普世说。他准备减少大米的种植面积，转而去种植一些高附加值的药用植物和草药，如薰衣草、罗勒和天竺葵等。
富庶的萨克拉门托谷是美国第二大稻米产区，但是自由贸易却前景堪忧。尽管美国农产品出口不断上升，但进口增速更快，使得美国在近五十年中第一次在农业方面出现贸易赤字。
十五年前，美国占全球稻米市场20%的份额，如今已经下滑到12%。
作为该国农产品出口的领头羊，加州正全力以赴，试图在拥有148个成员国的世界贸易组织中争取让世界上的富裕国家放弃农产品补贴，以换得其他国家开放本国市场的承诺。
日本是加州稻米业希望破灭的罪魁祸首。十年前，当美国官员在乌拉圭回合谈判之中，成功的劝说日本和韩国对进口稻米开放其国内利润丰厚的市场时，加州稻农欢庆胜利。
目前，加州每年向日本出口30多万吨大米，日本已成为该州第一大出口市场。但是为了保护本国农民，日本政府把这些米买过来，存在粮仓中，或者卖给加工企业，用作面粉，米酒或其他产品的加工原料。类似的做法在韩国和台湾等地也有。
由于加州出口的大米无法直接销售给日本消费者，这些大米就无法凭借其高质量获得高溢价。相反比如在土耳其，当地居民愿意花高达200美元，购买一吨贴有“加州玫瑰”（Cal-Rose）标签的大米，只因其品质高，声誉好。
美国贸易官员已经表示，布什政府正在研究方案，以保证政府直接补贴取消后，农民还能从其他渠道获得帮助，比如设立专门项目奖励环境保护和环境管家责任等。
这对于加州农民来讲是好消息，因为面对高额土地成本和严格的环保规章，他们已经实施了绿色种植技术。
环境工作小组主任肯·库克（Ken Cook）考察了萨克拉门托附近的几片稻田，他表示，稻农们采取了一系列措施改善灌溉条件，并且十分注重农作物与鸟类和其他野生动物的和谐共处，给他留下了深刻的印象。
“这个地方有各种各样的动物，”他说，“真让人难以置信。”
格莱克·马萨（Greg Massa）打算在汉密尔顿城外他和他父亲的700英亩的农场上实施“可持续农业”技术。这位35岁的农民不在田间喷洒农药，而且他会把麦秸捆包，而不是烧掉。在冬天，他也会给田里蓄水，保证为候鸟提供临时的栖息地。他还已经开始种植有机大米。
马萨，这个第四代稻农，和他的妻子及三个小娃娃住在用麦秸草砖搭成的房子中，但是他担心的是，在崇尚效率和成本的全球市场中，他的耕作方式难以为继。萨克拉门托谷地区是加州失业率最高的地区之一，而今越来越多的耕地转为建设用地。
“全球化带来了文化变迁，但我并不喜欢，”马萨说。“我不希望跟韩国稻农拚得你死我活。我的愿望是，大家都能赚到足够的利润。”
注：１英亩＝6.07亩
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