海豹有很多亚种，竖琴海豹是其中最大的一个，因其背部有一块巨大马蹄形黑色斑纹，形状似竖琴而得名。竖琴海豹背部通常为灰蓝色或浅灰色，头部为棕黑色或黑色。成年母海豹背部的黑色斑纹不明显或呈斑点状。幼年海豹在出生到1个半星期有柔软而卷曲的白色皮毛。

 
    竖琴海豹按地域分为三个种群，分别位于大西洋西北、白海和北冰洋。其中生长在大西洋西北的竖琴海豹数量最多。通常，竖琴海豹在圣劳伦斯海湾和新大陆海岸线一带产崽。在每年的四月份，海豹全向北迁徒到格林兰附近和北冰洋东部的岛屿中过夏。接着在每年的九月份会往南迁徒过冬。

                                                                   
    竖琴海豹一般可活到40岁以上，性成熟是在6岁左右。海豹家族实行严格的一夫一妻制并具有良好的繁殖能力，一只母海豹一生大约可以产20只幼海豹。
       

    对海豹的捕杀开始于16世纪，最早人们主要用获取的海豹油做润滑油、燃料，在17-18世纪期间，竖琴海豹为欧洲人提供了数百万桶的灯油和润滑剂。此外，海豹皮还可以制成十分高档的皮具。而将海豹油用于保健品和药品则是近二三十年的事。由于海豹良好的经济价值，而早期政府又缺乏对海豹捕杀的管理，因此到了20世纪中期，过度的捕杀导致竖琴海豹数量急剧减少，这种状况引起加拿大政府的重视并开始制定配额以减少对海豹的捕杀。1987年加拿大政府曾一度禁止猎杀海豹，但由于海豹较强的繁殖能力，禁止捕杀海豹几年后其种群数量又开始有了大规模增长，其中生长在大西洋西北的竖琴海豹的种群多达130万只，每年增长的数量达到近20万只。由于海豹数量的大量增加消耗了太多的鱼类，对生态平衡造成了破坏，并且威胁到渔民的生计。鉴于民众的诉求，加拿大政府采取避孕的人道策略对海豹实行计划生育，但并不成功。海豹的大量繁殖仍然威胁着当地的生态平衡和渔民的生计。

 
    时至一九九四年，在与世界绿色和平组织充分协商后，加拿大政府开始批准有计划地捕杀部分竖琴海豹，由世界绿色和平组织及加拿大的专家，每年对生活在北极圈内的竖琴海豹进行科学而严谨的调查、研究，制定当年适当的捕杀数额，同时由加拿大渔业部门对此配额进行严格的管理，并在加拿大的纽芬兰建立了世界上唯一合法的海豹油加工基地。适当的捕杀部分海豹，不仅可以避免海豹的过度繁殖有利于生态平衡，也可以满足人们预防和治疗心血管疾病的需要，同时也有利于当地经济的发展，可以说是一举三得的美事。

【郑重声明】公益中国刊载此文章不代表同意其说法或描述，仅为提供更多信息，也不构成任何投资或其他建议。转载需经公益中国同意并注明出处。本网站文章是由网友自由上传。对于此类文章本站仅提供交流平台，不为其版权负责。如果您发现本网站上有侵犯您的知识产权的文章请发信至 [公益中国服务中心邮箱]。