《自然》杂志第一次用关于中国古生物复原图作为封面，图为远古翔兽的复原图。

哺乳动物“翔兽”化石在内蒙古被发现，将改变生物教科书

　　2006年12月14日星期四

　　本报上海14日消息根据5100万年前的化石，人们一直认为，蝙蝠是世界上最早出现的飞行哺乳动物。然而，这种观点今天将被改写。昨天，记者从中科院古脊椎动物与古人类研究所获悉，通过实地考证和研究，科学家们在内蒙古宁城地区中生代地层中，发现了一件几乎完整的哺乳动物化石—————翔兽。它的照片，将被刊登在今天出版的《自然》(《Nature》)杂志封面上。类似飞鼠喜欢栖树而居

　　这个封面明星究竟长啥样？专家们解释，由于化石只包括动物身体较硬的部分，如骨骼、牙齿等，而哺乳动物的一些重要特征，如毛皮等并不能变为化石，因此，必须从骨骼上另找研究线索。

　　由5名专家共同撰写的《中国东北地区中生代一滑翔的哺乳动物》封面文章中这样描述：这个小家伙体长12-14厘米，大小与小型飞鼠相当，有一根长长的尾巴。根据发现的化石推测，它体重约70克，比一个普通鸡蛋略微重些，并且全身覆有毛发。它具有特化的牙齿结构，可以帮助其撕碎食物。另外，从骨骼特征上初步判断，这个小家伙比较喜欢在树上呆着，属于树栖类动物。滑翔能力强不能空中捕食

　　据介绍，年代远久的化石可能由于种种原因被不同程度的损坏。幸运的是，这个中生代的化石在被发现时，保存得可以说几乎很完整。该化石最明显的特征，就是保存了精美的翼膜，并由四肢和尾巴支撑。

　　与娇小的身体相比，翼膜张开后面积较大，甚至可以包住整个身体。因此专家们推测，它不仅爬树本领高，很可能具有较强的滑翔能力。它们还进一步推测，与现在的滑翔动物一样，这个小家伙也可能是夜间活动的，但不能像蝙蝠一样在空中捕捉猎物。科学家们决定把这个滑翔的哺乳动物，命名为“远古翔兽”。

可能与恐龙同一时代

　　在遥远的古代，除了鸟类外，恐龙家族的近亲—————翼龙也会飞翔，但它们都不是哺乳动物。长期以来，最早的记录是大约5100万年前的蝙蝠化石。然而，根据中国科学家最新研究证实，至少在1.25亿年前，能够在空中飞行的哺乳动物就已经在地球上出现了。并且从时间表上看，这个历史应该至少推前7000万年。

　　根据现有资料表明，蝙蝠出现时恐龙和翼龙都基本灭绝，因此翔兽不仅是已知世界上最早的，并且也是迄今唯一的与恐龙同时代的飞行哺乳动物。

　　这组化石是在今年被发现的，而翔兽的出现，将改变如今教科书上哺乳动物的分类结构。

哺乳动物飞行的历史被推前了至少7千万年

　　中国古生物学家的一项新发现今天登上了英国《自然》杂志的封面，文章介绍了1.25亿年前会飞的哺乳动物，这被认为是迄今发现最早的飞行哺乳动物。

　　这件新的中生代哺乳动物，证明至少在1.25亿年前，继翼龙和鸟类之后，哺乳动物首次飞向蓝天。今天出版的《自然》杂志上，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所客座研究员孟津与该所胡耀明、王元青、汪筱林和李传夔发表了题为“中国东北地区中生代一滑翔的哺乳动物”的封面文章，报道了发现于内蒙古宁城地区中生代地层中的一件几乎完整的哺乳动物化石。它是已知最早的会飞的哺乳动物，也是迄今唯一的与恐龙同时代的飞行哺乳动物。这一发现将飞行哺乳动物的历史推前了至少7千万年，此前最早的记录是大约5100万年前的蝙蝠化石。

　　新发现的化石被命名为远古翔兽，体长12-14厘米，估计体重约70克，大小与小型飞鼠相当。翔兽具有特化的牙齿结构，骨骼特征显示它是一类树栖动物。翔兽化石最明显的特征就是保存精美的翼膜，并由四肢和尾巴支撑。这种动物的全身覆有毛发。虽然翔兽与现生的飞鼠、鼯鼠和袋鼯等滑翔动物没有直接的亲缘关系，但在四肢伸长和具有翼膜等特征上却很相似。

　　与娇小的身体相比，翔兽的翼膜较大，很可能具有较强的滑翔能力。与现生滑翔动物一样，它也可能是夜间活动的，但不能像蝙蝠一样在空中捕捉猎物。

　　翔兽代表了一类前所未知的灭绝的哺乳动物类型，被归入新建立的翔兽目。它的发现进一步证明了中生代哺乳动物在形态、系统发育和生活习性等方面的分异，要远远超出人们以往的认识。

　　此外值得一提的是，此是《自然》杂志第一次用关于中国古生物复原图作为封面，以往都是用化石照片作封面。更可贵的是，这张复原图是由中国人自己绘制的，这在一定程度上结束了外国画师垄断中国古生物题材复原图制作的历史。

来源：新浪网

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