前天清晨7点，上海复兴岛码头，两艘“2006年长江淡水豚类考察”科考船拔锚起航，驶离这顺流而下的最后一站，回程武汉。
这次中国10年来规模最大的长江淡水豚类考察于上月6日启动，旨在找寻长江孕育的两种淡水哺乳动物：江豚及最濒危哺乳动物白鱀豚。整整26天过去了，从武汉到宜昌，再从宜昌一路向东到上海，携带全球最先进豚类观测设备的六国近40名科学家，细细查遍了这千百年来豚类生存的1700公里的长江中下游，而白鱀豚观测个数仍然为零。
今天，距预计的考察结束还剩一周，返程途中，还有望找到这最后的白鱀豚吗？
江豚，失落中的安慰
一条白色横幅风中抖动，上书中英文的“2006年长江淡水豚类考察”，其左上方，船身上四个大字醒目：“科考一号”。就是这条长25米的机船，与泊在它身后的“洪湖号”一道，载着此次考察的中、英、美、德、日及瑞士的六国科学家，上周五抵泊复兴岛码头。
“船每天保持一小时15公里的速度，从早上7时到傍晚5时对江面进行观测，基本是天亮出发日落而息，船停后晚饭、开一小时半的例会，10时半准时熄灯。”与记者保持多日短信联系的中国科学院水生生物研究所博士王克雄说。
发现白鱀豚了吗？王克雄说：“科考队行至上海罗泾镇附近水域时，发现了两头并行的成年江豚。”这对一路没观测到白鱀豚的科考队员来说，失落中也算是个安慰。
观测到这两头江豚的水生所研究生张新桥说：“再往下一点，就是长江的入海口。因此，那里是能观测到白鱀豚和江豚的最后底线。”
随张新桥登上甲板最高层的观察台所在，记者试举起被钉在一根一米左右长木棍上的望远镜观察，顿觉风太大难以凝神。张新桥说，举木棍观察是为了省力，不用高举手肘。“3名主观察员站在甲板最前方，用7倍的望远镜各负责左中右方向水面，中间的观察员还负责记录。每半小时换位，一个半小时一班，休息一个半小时后再接着聚焦。”在3位主观察员的身后，架着的是昵称“大眼睛”的25倍高级炮筒望远镜，能看清六七公里外，由两名观察者轮流操作。
王克雄介绍：两艘船都有这样独立的观察系统，力求将干扰科学准确性的人为因素降到最低。“考察选在11月开始，是考虑到此时正是长江的枯水期，此时的豚类集中在较窄的河道，考察精确度与可信度大大增强。”
船舱一层，还有全球最先进的声学监测设备，可实时监听豚类的低频哨叫声和记录高频声呐。“每个船上的声学组有4人。这套设备的监测范围是方圆300米内，其中高频声呐还能自动通过滤波器与环境噪音区分后存入电脑。”队员李松海说。
即使是这样的投入与努力，当船行至复兴岛码头、总航程已过2/3时，“发现白鱀豚”仍似是“不可能完成的任务”。
“疑似”白鱀豚的破灭
这一路，阴雨多，雾大风多。疲惫之中，突然有了白鱀豚的“疑似”现身。
首先观测到的，是这次科考的首席科学家、来自美国国家海洋与大气管理局的皮特曼。这位全世界著名的鲸类观察专家，已至少观测过全球85种鲸类中的80种，而白鱀豚恰是他未观测过的5种鲸类空白之一。
“28日上午9时多，我用‘大眼睛’看到了一公里外游动的白色物体，背部有类似尾鳍的拱起物，凭经验，我能确定它不是江豚或其他鱼类，有点像白鱀豚。”
当时，皮特曼所在的“科考一号”正驶至南京二桥附近。“船靠南岸航行，皮特曼说他在北面发现像白鱀豚的物体，我们当即决定掉头，并动员全体观测人员一起上甲板观测。”王克雄回忆。
两分钟内，“科考一号”即回发现地。可徘徊了5分多钟后，“白鱀豚”再没露面，声学监测设备也无异常动静。“白鱀豚不到一分钟就需浮出水面呼吸，并且只在受惊时才游出一小时60公里的速度，平时也就10公里左右，所以不可能那么快游走。”王克雄说，“后来，皮特曼不无遗憾地说了句，继续前进吧。”
而此前，负责声学监测的王克雄在江西湖口水域，也曾通过耳机监听到极似白鱀豚的叫声，但后来经过分析，判定是一种机器的水下噪音。
希望，就这样一次次破灭。
如果找不到白鱀豚
还有一个星期的找寻时间。如果回程中万幸找到白鱀豚，下一步将考虑“迁地保护”，等明年春暖花开时，将白鱀豚安全捕捞至自然的保护区内，那里能使它们的生命得以延续。
但找不到白鱀豚呢？“那也不能证明白鱀豚灭绝。再严密的科考也不能排除漏网可能，如晚上考察停止时就可能错过观察到白鱀豚的机会。”此次考察总负责人、水生所副所长王丁言语肯定，但在他为考察所制作的幻灯片中，却拟了这样的大标题：“TheLastChancetoSeetheBaiji（寻找白鱀豚最后的机会）？”
而皮特曼说，如果这次相对更专业的考察都没有看到白鱀豚，那以后，就没有必要再来长江了。
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