沉香，古代名香第一品。
古人祭天，有一个重要的仪式，即在灵台上堆架燔柴，焚椒升香，藉一缕缕清香之烟，与上苍对晤。秦汉以前，香有四品：兰、桂、椒、蕙。第一位用沉香祭天的皇帝是南朝的梁武帝。
古人笔涉沉香的文字很多，读来读去，没有一个人说清楚沉香究竟是一棵什么树？
梁武帝祭天的沉香，应该是从印度传入的伽南香。《北户录》载：“梁简文帝时，南扶传有沉香一婆罗丁。”婆罗丁，西域的一种重量单位，约五百六十斤。印度沉香，是一种瑞香科、常绿乔木，心材是上等的薰香料。
唐太宗曾问高息窦州首领冯盎：“卿去沉香远近？”冯盎曰：“左右皆香树，然其生者无香，惟朽者香。”
究竟什树的枯朽之枝，会发出香味？李时珍在《本草纲目》中解释：岭南傍海的群山间，生长一种叶如冬青、数人合抱之粗的大树，树的木性虚柔，含有一种黑黄色的“膏脉”，即树脂，当“膏脉贯溢”，入水即沉，焚之香淑。
如何才会“膏脉贯溢”？李时珍说：一曰熟结，乃膏脉凝结自朽出者；二曰生结，乃刀斧伐仆膏脉结聚者；三曰脱落，乃因木朽而结者；四曰虫漏，乃因蠢隙而结者。
说了半天仍不知是何树，猜想应该是榕树之类的冠盖乔木。沉香未发现之前，当地山民砍伐这种树，用来构屋、架桥、甚至剖制成饲喂鸡犬的食槽。后来，见中原人重金购买，山民入山，用刀在树的弯枝曲干上，砍出一道道沟槽，经过一年的雨水浸蚀，结成瘿瘤，乃锯取之。
李时珍认为：四种沉香之中，“生结为上，熟脱次之”。山民“制造”的沉香，刮去表皮，内里有黄色的斑点，称“鹧鸪斑”。传说上乘沉香焚烧一片，盈室香雾，越三日不散。
范大成《桂海虞衡志》载：“大抵海南香，气皆清淑，如莲花、梅英、鹅梨、蜜脾之类。焚博山投少许，氛翳弥室。与山民交易沉香，一牛博香一担。其中沉水香，十不一二。”
一头牛换一担香材，是海南山里的批发价。如果运至京师，蔡攸《丛谈》云：“万安黎母山东的沉香，冠绝天下，一片万钱。”
一片万钱，有点太夸张。不过，武当道士张三丰，在开元寺寓居了七日，临别时，身上无钱，哆哆嗦嗦地掏出三片沉香，酬谢开元寺的款待。
从唐至清，用沉香者，除了皇家，多归两广帅府和大贵人家。一般穷文人用两片鸭梨，煮一锅汤，薰一薰衣服罢了。
沉香金贵且多朽木细干，用之雕刻，一般采用浅浮雕和拼镶工艺。这件“黄易沉香木雕杯”，即是采用拼镶工艺。
康乾年间，嘉定一派大有独美天下之势。竹人操刃刻器，动辄“深刻高浮雕”“薄地阳文”或“陷地深刻”，以至嘉定刀法，几成竹人雕刻的定式。
黄易是“西泠八家”之一的篆刻名家，虽然为了养家奉母，入幕为僚，可是，操刃刻器，一向自出机抒，面貌独造。此杯的雕法，摹效北宋铸镜，营造一种戏剧化的情境，人物、树木，圆凸光滑，有如范铸。这一刻法和意趣，为明清竹木雕刻的鲜例。
在一山坳绝壁下，两位头系幞巾，身著宽袍的老者，凝神对弈。一老侧身依靠凭几，左手捏一子，望着棋盘，苦思应招；另一老人右腿枕在左腿之上，手抚脚髁，面露得意之色。二老身畔，一棵巨松虬枝纷掣，几枝竹篁从石罅侧出，两株寒梅的枝头，繁蕊似锦。
细观二老棋势，似是一个士相双全的僵局。我曾猜想小松是一位有机心的玩家，又深谙琴棋，会不会设了一盘残棋名局？寻来《心武残篇》《竹香斋》《渊深海阔》，揣摸对照，无一残局与之吻合，颇沮丧。不知是否有高手，能够看破这一停止了近三百年的残局。
清朝汪缙写过一篇《弈喻》的寓言：邻父有四子，曰伯仁、仲义、叔礼、季智。一天，伯仁说，愿学为人师；仲义说：愿学为人佐；叔礼说：愿学为人望；季智想了一想，说：愿学天技。
其父不解，问：“天技，何技也？”
季智答：“弈，天技也。”
十年之后，季之学大成以其技绌天下。伯、仲、叔学日困，请于父，曰：“何学之难成也？”
父曰：“何为其然也？其进于学者，不如智之进于技与？”于是，伯、仲、叔通而与季论弈。又三年而伯、仲、叔之学皆大成。
这篇寓言很短，意思是，道德、功名、文章的境界，尽在弈中。
沉香，一片万钱，名贵难得，可是，最难得的是与一好友慵然地盘坐绝壁之下，身畔有松竹梅相伴，弈棋山野。
黄易（1744～约1802年），清代篆刻家、书画家。字大易，号小松，浙江仁和人。篆刻醇厚渊雅，与丁敬并称“丁黄”，为西泠八家之一。擅山水，笔墨清隽永，亦写墨梅。
来源：中华遗产
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