最近考古学家在非洲东部的Dogali化石遗址发现了一些颚骨化石碎片，经鉴定这些骨头属于长鼻目也就是象类，这种新物种应该和现代大象很相似，不同的是它的牙齿与身体比较起来又显得较短，而且上下共有四颗象牙。

据美国国家地理31日报道，最近考古学家在非洲东部的Dogali化石遗址发现了一些颚骨化石碎片，这些化石的年代可以追溯到2700万年前。经鉴定这些骨头属于长鼻目（Proboscidea）也就是象类，与我们现在的大象属于同一目。

这项发现被发表在了最新的《美国国家科学院院刊》上，研究人员们根据化石发现的地方和发现它的那位农民的名字将这种新物种命名为Eritreum melakeghebrekristosi。

厄立特里亚阿斯马拉大学的教授，也是这项研究的主要负责人Jeheskel Shoshani说：“在整个非洲，大约3400万到2400万年前的渐新世后期，长鼻类动物进化的化石记录中存在着一个空白阶段。”

他说：“在化石记录里面存在着一个空白阶段，找到生活在那个时期里的物种就具有了重要的意义，而新发现的这个长鼻目物种正好处在那个空白时期里面。”

新发现的颚骨化石上面的牙齿仍然被保留在那里，研究人员们认为这种新物种可能通过一种叫做水平牙齿位移的方式来替换牙齿（与现在的大象身上看到的“传送带”式的牙齿类型相似）。假如这种猜测是正确的，那么这个新发现的长鼻目物种将是已知最早的具有这种特征的大象物种。牙齿的尺寸大小也表明该物种是中间进化阶段。

它的牙齿与远古乳齿象的牙齿大小差不多。乳齿象在3500万年前特别繁盛。但是，它的牙齿要比已知所有生活在1200万到200万年前的嵌齿象的牙齿显的更小。嵌齿象也是一种有着四颗象牙的长鼻类动物。而且比一种在1万年前消失的乳齿象的牙齿来得更小。从它的颚骨大小来看，这种新物种应该和现代大象很相似，不同的是它的牙齿与身体比较起来又显得较短，而且上下共有四颗象牙。

这种新物种站起来大约只有1.2米高，比现代大象要矮的多，现代大象站起来大约有3.2米高。

Shoshani说：“个头大是非常有利的，因为那样可以吃的更多，而且敌人也更少。最初的大象大约只有狗那么大小，后来在进化的过程中越长越大，越长越大。该新物种的身体特征和尺寸大小都处在中间阶段，所有的这些都可以证明它是大象进化过程中的缺失阶段。”

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