科学家发现恐龙祖先化石
2012年12月6日 来源：科学网
科学网(kexue.com)讯 恐龙曾是地球上的霸主，其种类繁多，但是哪种恐龙是最早出现的呢？近日科学家发现了一块骨头化石，他们认为这属于地球上的第一只恐龙，距今约1.5亿年前，体型大小和现在的拉布拉多犬差不多，但是却拥有一条五英尺长的尾巴，并可以用两条腿直立行走。但是由于这块化石仅包含了几根肋骨和手臂的骨头，科学家们无法确认它以什么为食物，但据推断应该和早期地球上的小型动物有相似的生活习惯。
英国剑桥大学的保罗·巴雷特博士在坦桑尼亚发现了这块化石，与几位自然历史博物馆的恐龙专家参加了这项研究后，他们得出了结论：“虽然还不确定它用两条腿走路还是用四条腿，但我们预测它可以用两条腿直立行走，因为大多数早期的恐龙都是两条腿的动物”。
关于其饮食习惯，巴雷特博士表示说：“我们不知道它吃什么，因为并没有找到牙齿和头盖骨，但是它应该和早期的恐龙一样，属于混合饮食”。根据这块化石，科学家们最大胆的推测就是它拥有一条五英尺的尾巴，这足足占到了其身体总长的一半，但是在它生活的那个时代，地球上应该有大型的动物与之共存。
科学家们为它取名为Nyasasaurus，他们认为Nyasasaurus的发现早于此前普遍认为的恐龙进化期，这可能是人们迄今为止发现的与恐龙关系最亲密的亲戚。例如，Nyasasaurus上臂的骨骼组织是凌乱生长的，而非有组织地整齐排列，这是骨头快速增长的一个特点，这一特性在恐龙身上非常常见。
加州大学伯克利分校的生物学家萨拉·沃宁表示说：“我们在Nyasasaurus身上发现的这些特点都是恐龙的典型特征，因此它很有可能正在衍化为恐龙。这填补了恐龙史上十分重要的一个空缺，使我们能更完整地了解整个恐龙的进化兴衰史”。目前这块化石被保存在伦敦自然历史博物馆中，相关论文被发表在《英国皇家学会生物学快报》杂志上。
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