史学家黄仁宇认为：按数量管理是文明的标志。数量离不开数字，现行的汉语数目字由“一、二、三……十、百、千、万、亿”十四个数字构成。历史上还曾使用过“兆”字，“亿”字的涵义原来是代表“十万”的，近代由于数目字越来越大，而改为代表“万万”。总起来说，前十三个数字的涵义在远古时期就被固定下来，是传统的数字。

　　对黄先生的话不妨说样理解：当人类开始计数，产生数量概念时，也就正式开始了有效管理生活物资的阶段，从此跨入文明的门槛。统计生活物资的数量就意味着，执行不再是找到多少东西就用掉多少东西，找到多少食物就吃掉多少食物，用不了吃不掉就抛弃掉，而是有了一定的生活物资积累，以备不时之需，这不就是力图摆脱自然的限制、掌握自己命运的文明标志吗？

　　统计个数需要一定的抽象能力，需要找出事物共同的本质特点归类后才能计数。蒙昧时代的人类没有数量概念，在他们看来，最可能的情况是，爸爸、妈妈和儿子就是“爸爸、妈妈和儿子”，而不是一家三口人。有个故事说，猪妈妈带着七个猪宝宝过河，猪宝宝不会游泳，只能由猪妈妈一个个背过河去。可是，猪妈妈背第五个猪宝宝后，眼睛一扫数道：“一二三四五六七，够了”，就带着五个宝宝扬长而去，全然不顾河对岸草丛中玩耍的另外两个宝宝。为什么？因为猪妈妈并不识数，把五个也能数成七个。这只是一个笑话，猪妈妈不识数，自然不会按数量管理自己的宝宝。事实上，猪妈妈绝不会像笑话中讲的那样马大哈，绝不会丢下一个猪宝宝。极有可能，她是按特征管理宝宝的，每个猪宝宝都有不同的长相，有不同的叫声，猪妈妈只要查到哪个长相或哪个叫声的宝宝不在，就会返身去找，从而做到一个不能少。而数量管理则全然不同，计数的前提是抽出猪宝宝的长相、叫声等外在表象，从而把所有的猪宝宝都看做是相同的，只有这样才能形成“七个宝宝”的概念。

　　毫无疑问，人类是先有上成熟完善的语言之后才产生数量概念的。语言是约定成俗的代表一定事物的音节构成的体系。那么，数字的发音就是由约定成俗方式赋予特定数量涵义的音节。从流传至今的数字发音来看，每个数字的发音都不是专门为数量而设的，最复杂的要数“一”和“十”两个发音，其同音字多达数十个。也就是说，同一个音节代表许多不同事物。二百年前的王念孙父子研究后认为，读音相近的汉字往往涵义相同或相通。由此，我们可能断定，古人开始计数时，一定是某些现成的音节按照一定的转借引伸规律赋予数量新义而成，而不是专门为数词造新音。那么，我们就会因此而感悟到古人是如何认识事物和思考的。

　　“一”：发音近似于“咦”，是人们看到新奇高等时不由自主发出的感叹声。中国人含蓄内向，不喜大惊小怪，所以发出的惊叹声轻而低。“一”意味着开始，意味着新东西，所以把看到新奇事物时惊叹声“咦”赋予“一”这个数字是再自然不过了。在英语中也是这样规定“一”的发音的，“one”的发音近似于汉语的感叹词“哇”，发音响亮，从中我们可以体会到西方的外向性格。实际上，汉语的“万”发音近似于“哇”，数量如此众多，是不得不大声惊叹了。近年来流行港台式惊呼“哇噻”，实质是一种了无深意的大惊小怪而已，显得十分做作。

　　“二“：发音近似于“耳”。要分辨两个东西，必须分开它们，人们至今用两个指头表示“二”时，仍然要叉开两指。人的两只耳朵几乎完全一样，分居头的两侧，且向外斜出，自然呈分开之势。因此，古人就用说“耳”的发音兼指“二”这个数字，表示与耳朵一样多的数量，当人们互相比划着表示“二”这个意思时，就不容易产生歧义了。

　　“三”：发音近似于“散”。两个为分，三个以上才能散，三个是能被散开的最少数量。在我们传统文化里，“三”还具有多的意思，如“再三”之“三”，“森、众、晶、淼”等字就是根据“三”字这一涵义创造的。那么怎样的情形才是散开呢？我们的脸上就写着一个“散”字，双眼与口是人脸上最明显、最有代表性的三个器官，双眼与口散列在脸盘上，成为一个人最能表现其个性的显著标识。识别一个人就是从双眼和口来实现的，所以当人们想隐藏自己的真面目时，不是遮住双眼就是遮住口；再如网上常用的心情小脸图标，也只是画出了双眼和口而已。在这里，我们看到了“三”与“散”的统一，几何学上有“三点确定一个平面”的公理，人也是用双眼与口三个脸部特征互相识别的，但三点必须散列开来，不能骤在一起，也不能排在一条直线上，双眼与口的散列完全符合这一原理。

　　“四”：发音近似于“伺”。伺为“伺服”的意思，随时等候主人的调遣，为主人去行动。在人身上这样的器官就是四肢，也叫四体。四体是专门伺服躯的，所以四体的本质功能就是“伺”，这就是“四”与“伺”的相通之处，是古人用说“伺”的发音兼指“四”这个数量涵义的原因所在。

　　“五”：发音近似于“吾”。“吾”与“我”的发音非常接近，发音较轻时就是“吾”，发音响亮时就是“我”，实质是同音异体字，只是随着语言的丰富和发展，两者被逐渐分别开来。当人们用“我”自称时，其意思当然指的是“我”的主体，是“我”的绝大部分，这个绝大部分就是身躯与四体构成的整体，一个身躯再算上四体正好是五部分，这就是“五”与“吾”的相通之处，这可能正是古人用说“吾”时的发音兼指“五”这个数量涵义的原因在所在。

　　“六”：发音近似于“瘤”，“颅”的发音又近似于“瘤”。瘤是圆状突出物的意思，头颅正属此列。头颅位于身体的上方，正有叠加之意；人的只手只有五个指头，要计数“六”则必须再加上另一只手，同样是叠加方法。头颅加上身体五部分共是六部分，这样我们就看到了“六”与“颅”的相通之处。值得一提的是，在甲骨文和金文中，“六”字写作房屋的侧视图，是“家”字宝盖部分的原始形式，有研究者认为是“庐”字的初文。颅是人身上的突出物，庐则是人所建造的地上突出物。颅是与身体五部相对的部分，正类同于右手五指与左手一指相对，颅又是一个人最必不可少的一部分，这可能就是古人用说“颅”时的发音兼指“六”这个数量涵义的原因吧？

　　“七”：发音近似于“齐”。齐有齐全之意。人的头颅上有两耳、两眼、两鼻孔、一口，合称“七窍”。七窍齐全，人才能正常生活。七窍是人重要的感觉器官，如果一个少眼，或者缺耳，或者无鼻，那么他就很难有效躲避敌害、找到食物，自然就无法生存下去。所以七窍必须齐全，缺一不可，这可能就是“七”与“齐”的相通之处吧？很怀疑“七巧（乞巧）”的来源就是“七窍”。

　　“十”：发音近似于“食”与“实”。食不仅指食物，也有吃东西的涵义。人吃饱喝足之后，肚子自然就充实了，暂时就大事可干了，生命也就得以保全，如同伸出双手叉开十指、大大小小的指头都在一样，所以“十”有“实”的涵义，不是至今仍有成语“十全十美”吗？

　　“八、九、百、千”四个数字的发音一直没有理出头绪，有望能者赐教!

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