巨大的弓头鲸，又叫格陵兰鲸正将头升出海面

据《美国国家地理》报道，科学家通过观察罕见的弓头鲸的眼睛发现，它们当中的一些个体的寿命比人类还要长，其中至少发现有一头雄性弓头鲸的寿命已经达到了200岁。

加利福尼亚La Jolla的Scripps海洋研究院的海洋化学家杰夫里·巴达说：“大约5%的弓头鲸的寿命都超过了100岁，有些甚至达到了160至180岁。”

他说，“它们是真正的年老动物，可能是地球上最老的动物了。”

弓头鲸又叫做格林兰露脊鲸，是一种须鲸，它们没有牙齿，但是有类似骨头的骨板，可以帮助它们从水里过滤出食物。这种鲸鱼生活在北极，成年的弓头鲸可以长到18米长，体重达100多吨。

石头鱼叉

在20世纪90年代，野生动物学家克雷格·乔治与位于阿拉斯加的巴罗市的野生动物管理协会一起为国际捕鲸委员会进行了一项关于弓头鲸的调查计划。 在1946年，管理条例禁止商业捕杀弓头鲸。不过因纽特爱斯基摩人出于传统，他们被允许捕杀一定数量的鲸，用来获取食物和油。

乔治检查了爱斯基摩人捕杀的几头鲸鱼，结果在它们的肉里面发现了许多石头鱼叉。

Scripps海洋研究院的巴达说：“在欧洲人进入北极圈之后，石头鱼叉便迅速消失了，那时候大约是在1860，1870年左右。”

“在20世纪90年代捕杀的鲸鱼里面发现了这些石头鱼叉说明这些鲸鱼已经有上百岁的年龄。”

乔治联系了巴达，因为他在十年前就进行了最早的研究，并发现弓头鲸可能年龄超过了100岁。

美国俄勒冈州立大学海洋哺乳动物计划的鲸鱼研究专家和主任布鲁斯·梅特说：“绝大多数种类的鲸鱼被认为只能活到50岁左右。”

通过乔治送来的鲸鱼组织样本的研究，巴达发现绝大部分弓头鲸在死的时候年龄都在20岁到60岁之间，而有五条雄性弓头鲸的年龄却至少有100岁，其中一条的年龄达到了200岁。

一只北极熊正在吃爱斯基摩人捕杀的一头弓头鲸

酸的“左右手”

巴达的年龄确定技术包括从各种活动物当中发现的氨基酸和蛋白质砌块。他的方法是利用氨基酸的独特特性来确定动物的年龄，其中包括鲸。他说：“关于氨基酸有意思的是它们存在着左右手现象，许多化学物质分子有着“左”和“右”两种不同结构类型，两者之间的关系就像人的左右手。”当动物通过新陈代谢创造新的组织时，它们只产生左旋氨基酸（所谓左旋右旋是指每种氨基酸虽有共同的元素，但有不同的方向组合, 比如人体里的氨基酸都是左旋的）。但是，当新陈代谢结束的时候（绝大部分是当动物死的时候），一个叫做外消旋的过程就开始替代新陈代谢,并产生了左右手的平衡，它将左旋氨基酸转换到右旋，直到左右旋平衡为止。一些组织，如牙齿和眼球的晶状体，在生命早期独立于新陈代谢，使得这种氨基酸的转换在动物活着的时候就开始了。

巴达说：“晶状体核心部分的蛋白质或许是人体内最老的蛋白质。它们在出生前就已经合成，而且从来没有参与过新陈代谢。”

因此，随着年龄的增长，越来越多的右旋氨基酸在眼睛的晶状体里积累起来。一旦科学家知道了这种过程，就能通过分析眼球晶状体的右旋氨基酸的比例来估算出动物的年龄。

来源：网易

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