大象拥有移动硬盘般记忆力
2012年8月13日
大象真的拥有移动硬盘般的记忆力吗？
在动物王国中，大象没有最佳的视力，但是他们永远不会忘记见过的脸。卡罗尔·巴克利（Carol Buckley）在田纳西州霍恩沃尔德的大象保护区做过一些报导，比如1999年，本地大象詹妮变得焦虑不堪、难以控制，向她介绍亚裔大象雪莉更是难上加难。
而在它们用鼻子打探完对方后，它们开始慢慢变得活跃起来，就像两个许久未见的老朋友在街上重聚了一样。“看它们相处得多愉快啊！”保护区的建立者巴克利说，“它们在欢呼，先是雪莉，后是詹妮，一会儿后，他们开始查看对方的伤疤。我从没见过两头大象不经过磨合就变得如此和谐”。
很明显，两头大象曾经相识。巴克利知道，詹妮来保护区之前，在卡森巴恩斯马戏团做过表演，但他并不清楚雪莉的背景。经过一番调查后，她发现雪莉曾与詹妮在同一个马戏团待过几个月——那是23年前的事情了！
研究人员认为，超强记忆力是大象进化至今的重要原因之一。肯尼亚安博塞利国家公园的研究分析指出，象群的雌象首领拥有一定的社会学知识。
英国萨塞克斯大学（University of Sussex）的研究人员、心理学家和动物行为学家凯伦·麦库姆（Karen McComb）及她的同事发表在《科学》（Science）杂志的报告指出，遭遇陌生大象时，相较于35岁的雌象首领，55岁（大象的寿命为50-69年）的雌象首领更有可能命令族群聚集在一起，做出防御姿态。原因是：他们知道，陌生者有可能与族群发生冲突，使小象受到伤害。
1993年塔桑尼亚干旱期间，有研究人员对3个象群做了研究。他们发现，象群不仅拥有识别彼此的能力，还能在干旱时回忆起通往有食物和水地区的路线。
纽约野生动物保护协会的科学家在生物学快报（Biology Letters）中指出，当由38-45岁雌象首领带领的象群纷纷离开了炎热的公园上别处找水和食物时，一个33岁雌象首领带领的象群却仍旧留在原地。
9个月间，81头小象中有16头死亡，死亡率高达20%，正常的死亡率不过2%。而死亡的小象中有10头来自那个选择留在缺少食物和水的公园的象群。
研究人员得出结论，年长的大象回忆起了1958-1961年那场大旱，以及他们的族群是如何迁移到遥远的水草丰盛之地，从而幸存下来的。选择留下来的族群中，年龄最大的大象也没有经历过那场干旱，因而也不可能有与此相关的记忆。
2007年，苏格兰圣安德鲁斯大学的心理学家理查德·伯恩（Richard Byrne）和其他研究人员发现，大象可以同时识别记录30个同伴的位置和行进路线。
伯恩说：“想象一下，圣诞销售旺季，你带着家人到拥挤的百货公司，要时刻关注4、5个家庭成员的位置和行走路线是多么困难的一件事，而这些大象能做到同时记录30个。”
科学家将许多尿液样本放置在雌性大象前，测试它们的记忆力，雌象用鼻子一一检查尿液，当它发现有尿液并不来自于她的族群时，就会觉得这个东西不该出现在这里，表现得很激动。伯恩说：“大多数动物，比如鹿，完全不能发现自己的族群中出现了异类，但是大象知道族群中的每一个成员。”
伯恩补充道：“他们表现出了远超其他动物的‘工作记忆’能力。”这能帮助大象监控整个族群的移动、寻找食物以及社会活动。
野生动物保护协会的认知科学家，戴安娜·赖斯（Diana Reiss）及她在亚特兰大埃默里大学的同事说，大象的智力几乎达到了海豚、猿和人类的水平。2006年，他们在美国国家科学院院刊（Proceedings of the National Academy of Sciences USA）发表论文，指出大象是少有的几种能够在“自我镜像实验”中，识别出境子中的影像就是自己的动物。
肯尼亚内罗比大象保护行动的发起人，动物学家伊恩·道格拉斯·汉密尔顿（Iain Douglas-Hamilton）是厚皮动物领域的权威，自1960年，他就开始研究它们。他和肯尼亚马亚拉湖国家公园的一头大象混得很熟，甚至可以在野外与她一起同行。1969年，由于需要完成论文，他离开了该地区。但是4年后，当他再次回来时，他说：“她同以前一样，来到我的左后方，就像我从未离开一样，我们又一起散步。”
道格拉斯·汉密尔顿说：“它们是很长寿的动物，而记忆可以帮助长寿的动物更加适应外界环境。很明显，遇到极端气候时，如果大象能回忆起这时哪会有食物，它们就能活下去”
因此，下次如果有人说你的记性像大象，那是在夸你。
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