怪异生物体噬砷细菌仍需磷

2012年7月11日    来源：新浪环球地理

　　新浪环球地理讯 北京时间7月11日消息，据美国国家地理网站报道，2010年，美国宇航局天体生物学家在加利福尼亚州莫诺湖富含砷的沉积物中发现了一种最怪异的生物体，这种被命名为“GFAJ-1”的细菌可以在富砷少磷的实验室环境中茁壮生存。研究人员在《科学》杂志上发表论文称，这种细菌已经将砷元素取代磷元素的位置，改写了自己的DNA。然而，近期两项最新研究成果表明，这一争议性的发现事实上并非如此。

　　在2010年，“GFAJ-1”细菌的发现曾经引起了人们广泛关注，因为这种怪异的生物体被认为是已经改写了自己的DNA，其中的神秘元素就是砷。当时，由美国宇航局天体生物学家费利萨-沃尔夫-西蒙领导的研究团队因此得出结论，“GFAJ-1”细菌肯定已经将砷写入了自己的DNA物质中，而且取代了磷元素的位置。众所周知，磷是其他所有已知生物体DNA中的必要元素之一。两年前的发现曾经令天体生物学家们兴奋不已。磷和砷在化学特性上有相似之处，因此，天体生物学家此前曾经推测，如果这种交换可能的话，那么在宇宙某个意想不到的地方应该存在系外生命。

　　然而，在西蒙等人公布研究成果后不久，其他一些研究人员纷纷表示，他们很难复制西蒙的实验结果。近日，一些批评者终于对西蒙的研究成果给出了正式的否定结论。两项最新研究发现，这种细菌确实可以存活于2010年实验所描述的环境中，但是当环境中磷的数量减少到比西蒙的实验中磷的数量还要少时，“GFAJ-1”细菌就已无法生存。

　　此外，生物学家罗塞马里-莱德菲尔德的最新研究发现，在“GFAJ-1”细菌的DNA中并没有发现砷的存在。因此，研究人员得出最新结论，这种喜砷生命的生存同样也需要磷元素，只不过需求量极少而已。

　　不过，现在工作于美国劳伦斯伯克力国家实验室的西蒙仍然坚持自己的观点。西蒙认为，最新研究成果只是表示砷并没有在DNA中出现，但并不代表这种生物体从不需要砷。事实上，这种生物体对砷有极强的抵抗性，它们从环境中吸取砷，这说明砷已经发生了某种不寻常的事件。西蒙表示，“我们正在致力于寻找砷酸盐究竟在细菌的哪个部位，而不是它不在哪里。GFAJ-1是如何在如此高浓度的砷中生存的？砷究竟去了哪里？这将是我们接下来重点研究的课题。”

　　对于天体生物学家来说，新发现或许令人失望，但这并代表寻找外星生命事业的大溃败。美国亚历桑那大学基础科学概念超越研究中心天体生物学家保罗-戴维斯鼓励科学家首先寻找地球上最怪异的生物体，戴维斯认为这些生物体应该不仅仅源自我们生命之树的不同分枝，也有可能来自完全不同的祖先。

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