早期人类确与巨型动物共存过

2012-05-07      来源：化石网

　　自1990年在佛罗里达维罗海滩（Vero Beach）发现早期人类及哺乳动物化石遗存以来，古生物学家就一直就它们是否产自同一时期而争论不休。来自佛罗里达大学的研究者利用化石化（fossilization）过程中自然聚集的稀有元素测定方法，证实在1.3万年前北美洲的现代人类与诸如猛犸象、乳齿象、巨型地懒等大型动物确实共存过。
　　
　　Barbara Purdy说，维罗遗址是唯一一个同时产出人类骨骼、工艺品和动物化石的遗址，那些持异议的人主要是不相信北美在那么早就出现了现代人类。由于缺乏测年技术，后来1913～1916年在南部佛罗里达的化石发现使得一些学者认为维罗遗址的人类骨骼是后期埋葬叠加的，直到现在，争议仍在持续。Bruce MacFadden说，稀有元素的聚集程度随时间而变化，经过分析研究者发现，人类骨骼与动物化石的稀有元素含量几乎一样，表明它们应该是相同时期的产物。
　　
　　有关北美洲最早人类的信息主要来自于骨骼碎片和工艺品，如石器。加利福尼亚、蒙大拿和德克萨斯所产的石器表明当时已有人类活动，但维罗遗址则直接产出了两具人类骨架。由于维罗遗址的骨骼标本缺乏同位素测年需要的胶原蛋白，因此研究者采用大型光谱仪对稀有元素进行测定。他们分析了保存于佛罗里达博物馆中的24块人类骨骼和48块动物化石，结果显示它们均产于1.3万年前的更新世晚期，虽然稀有元素测定精度没有放射性碳同位素测年高，但也无法改变现代人类在西半球出现如此早的事实。
　　
　　辛辛那提大学的KennethTankersley说，值得注意的是研究者并没有给出准确的测年数据，但由于两者的各种地球化学数据均相同，因此它们无疑属于同一时期。Purdy说，维罗遗址中的动物化石包括已灭绝的美洲虎、剑齿虎和现今仍存活的泼妇鼠、老鼠和松鼠等，由于当时淡水稀缺，早期人类可能经常随着动物的迁移而迁移，出土的人工制品可能是用来捕猎的，但关于他们的家庭生活，如怎么抚养小孩和埋葬死者仍无从知晓。
　　
　　维罗遗址是人类在北美出现的里程碑，它虽然很着名，但价值一直被低估，研究者正在致力于利用新技术挖掘更多相关资讯。

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