天文学家发现迄今最“胖”星系团

2012-01-19         来源：科技日报

　　据《连线》杂志在线版近日报道，多国天文学家组成的国际研究团队利用数台大型天文望远镜，在距离地球有70亿光年之遥发现了一幕惊人场景：两个发生“暴力火拼”而合并在一起的星系团组成了极其罕见的大质量星系团，其因庞大块头，成为了迄今人类在遥远宇宙所发现的质量最大的星系团，亦同时得到了最亮、温度最高且X射线辐射最剧烈星系团的多重“奖项”。
　　
　　星系团顾名思义，即是数量不等星系聚集而成的集团。星系团大小不一，而质量越大，对其形成模式的探究，就越能考量当前人们所普遍认同的宇宙学模型――这是因为，星系团的质量总是远远大于其内含星系的质量与气体质量的总和，这些“多余”质量的来源，就被现今的天文学界称为暗物质。所以，包括宇宙的诞生及暗物质、暗能量的理论将在对大质量星系团的研究中得到验证。
　　
　　而即便人们现已掌握到不计其数的星系团资料，但像本次新发现的大家伙这种规模和尺度的仍是前所未有。该星系团现已经被命名为ACT-CL J0102-4915，绰号“El Gordo”（西班牙语中胖子之意）。其光线需在太空中旅行了数十亿年才能抵达人类的视线，而包括美国罗格斯大学在内的多国天文研究机构，通过测量宇宙微波背景辐射的扭曲发现了它，进而分析得到其距离、分布状态与图像。全程动用了欧南天文台的甚大望远镜（VLT）、NASA的钱德拉X射线天文望远镜及被称为“全球最大眼镜”的智利阿塔卡玛射电望远镜。
　　
　　报告称，该“胖子”距离地球70亿光年，红移值z相当于0.87。在对该大质量星系团X射线波段进行观测后团队发现，“胖子”原本由两个子星系团所组成，这两个子星系团质量比是2∶1，以每小时约合1100万公里的速度相撞，两者“暴力火拼”的结果组成了现在这个质量高达（2.16±0.32）乘以10的15次方太阳质量的巨型星系团。在同等距离内，这也是人类发现的最炽热、发出X射线最多的星系团。
　　
　　团队推测，在相撞过程中，星系团常规物质会因摩擦而减速，但暗物质则完全不受影响，原速径直穿过撞击区。因而，最终“胖子”星系团中的炙热气体可能已与暗物质已经发生分离。相关研究十分有助于天文学家对这些宇宙神秘物质的了解，目前来看，新发现仍与人们此前对暗物质和暗能量的认知保持一致。
　　
　　本次报告公布于近期得克萨斯州奥斯汀举行的美国天文学协会（AAS）会议上。（张梦然）

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