天文学家发现太阳系外“超级地球”

2011-09-13      来源：光明网-科技频道

　　据英国《每日邮报》报道称，近日欧洲天文学家发现了太阳系外的50颗新行星，其中的16颗行星大小接近地球。这是迄今为止第一次同时发现如此大量的类地球行星。更令天文学家感到振奋的是，其中的一颗星球上有生命存在的迹象。

　　HD 85512 b是其中最大的一颗行星，该行星是地球质量的3.6倍，距离船帆座（Vela）36光年。发现证明，多半类似太阳的恒星都拥有自己的行星，并且大部分这样的行星轻于土星。 HD 85512 b是这些新行星里唯一一颗被称为“超级地球”的，因为它位于该星系的宜居区域。科学家认为这一区域有液体水源，这一点将使得这一区域有生命存在的可能。
　　
　　这一新发现在美国怀俄明州极限太阳系会议上发布，350位外行星专家与会。这一发现受益于高精度径向速度行星搜索器（HARPS），“HD 85512 b的探测突破了高精度径向速度行星搜索器的探测极限，并证明了类似太阳的恒星周围可居区域有其他超级地球存在的可能性”，日内瓦大学天文学家Michel Mayor说。
　　
　　这颗超级地球的质量，约在地球的质量的1到10倍之间，行星爱好者对此特别感兴趣，他们认为这些行星可能比我们自己的星球更有助于探讨生命的发展问题。 研究成员马克斯·普朗克（Max Planck）研究所天文学和哈佛史密森天文物理中心（Harvard Smithsonian Centre for Astrophysics）的 Lisa Kaltenegger说，最新的发现标志着探寻可居住行星的新时代。
　　
　　寻找太阳系外行星的工作，开始于15年前，那时候望远镜的任务只能用于检测巨行星，像太阳系的木星。随着技术的进步，用于搜索行星的工具渐渐变得更加灵敏。如果有地球大小的小行星在非常近的轨道运行，高精度径向速度行星搜索器可侦测到其重力引起的轻微晃动。

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