美国新探月项目首绘月球内核

2011年09月13日     来源： 新华国际

　　美国国家航空和航天局（NASA）周六发射了价值5亿美元的一对洗衣机大小的卫星，执行首次绘制月球内核图像的任务。
　　
　　这对航天器于上午9点08分从佛罗里达卡纳维拉尔角空军基地发射，搭乘一艘“德尔塔2”型火箭踏上前往月球的3个月的旅程。
　　
　　N A SA重力恢复和内部实验室（GRAIL）的项目主管戴维·莱曼说：“我们起程了，初步显示一切良好。”
　　
　　这对卫星将在前往月球的路途中飞行3个月，在新年前后进入月球极地轨道。两台飞行器将一前一后飞行，计划是让它们利用重力工具绘制月球表面之下的地形，揭示出人们所不知道的月球内核中有些什么。
　　
　　此次任务还应该会让科学家了解未经探索的月球背面的情况，可能会告诉科学家是否曾有过另一月亮最终与现有的月球相合并。
　　
　　项目科学家博比·福格尔本周对记者说：“GRAIL将是首次测定月球内部结构的任务。”
　　
　　“此前我们用重力科学尝试过了解月球内部正在发生些什么，不过那些都是简单的尝试”。
　　
　　“如果把先前的尝试比作放大镜的话，GRAIL就是高性能显微镜了”。
　　
　　科学家认为，月球是由一颗行星大小的物体撞入地球时形成的，撞击抛出大量物质，最终成为了这颗没有空气、荒凉的卫星。
　　
　　尽管人类自上世纪50年代起实施过100多次研究月球的任务，并且有12个人在月表行走过，但月球在历史上如何升温、产生岩浆海并结晶，这些仍然是个谜。
　　
　　调查主管玛丽亚·朱伯说，最近的一个假说认为曾经有两个月球，它们慢慢地合并成了一个，这一说法也可以在此次任务中进行检测。
　　
　　她说：“如果我们想重现月球的历史演变，当然就需要重现月球现在的温度构造。”现在人们对于月球内部情况的准确了解还很少。朱伯说，有一个被广泛接受的观点认为月球内部有一个被液体铁核围绕的小型固体铁核，但这个观点未经证实。
　　
　　她说：“实际上很可能在月球内部深处的核心是氧化钛，这种物质可能从岩浆海中被抛出或者结晶，沉入了月球内部深处。”
　　
　　朱伯说，一旦GRAIL项目的两颗卫星进入月球轨道，它们就将排列好，“实际上就是随着月球在它们下方的缓慢旋转而绕着极地轨道互相追逐”。
　　
　　它们将位于月球表面上空约55公里，之间的距离为60至225公里，采集月球表面之下地形的测量数据。
　　
　　NASA说，在完成工作40天之后，这两颗卫星将撞入月球表面。对它们所收集到的数据进行科学分析预计将持续一年。

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