“圣杯”号即将踏上探月之旅

2011年09月08日    来源：人民网-国际频道

　　据美国航天局9月7日透露，“圣杯”号月球探测器已进入发射前的最后准备阶段，即将在佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地搭乘“德尔塔2”型火箭发射升空。
　　
　　“圣杯”号的发射窗口从9月8日开始，一直持续到10月19日，每天有两个相隔大约39分钟的瞬间发射机会。在9月8日，两次瞬间发射机会分别为美国东部时间8时37分06秒和9时16分12秒，美国航天局网站将从东部时间8日6时开始现场直播发射实况。不过，根据目前的气象预报，8日的天气只有40%的可能性适宜发射，9日的情况也没有太大改变，而本周末的天气状况将逐渐变好。
　　
　　“圣杯”号的全称为“月球重力恢复和内部实验室”，其英文的首字母缩写为“GRAIL”，恰好是“圣杯”的意思。在为期9个月的探测活动中，“圣杯”号将对月球进行前所未有的详细考察。地面研究人员将根据“圣杯”号传回的数据，绘制出月球重力场的详细分布图，并将其与月球山区、撞击坑和盆地等地貌特征相结合，推算月球从外壳到核心的内部构造，增进对月球热演化过程的理解，并研究月球内部的物质组成。
　　
　　“圣杯”号由“圣杯”A和“圣杯”B两颗姊妹探测器组成，它们将利用3个半月的时间迂回前往月球，到达月球轨道的飞行里程将分别为260万英里（约420万千米）和270万英里（约430万千米）。尽管若是直接飞往月球，所用时间只有大约3天，但探测器在进入月球轨道时必须减速，从而消耗大量燃料，迂回前往则可以大大节省燃料。
　　
　　进入月球轨道后，探测器发出的无线电信号将精确判断“圣杯”A和“圣杯”B之间的距离。由于月球表面不同区域重力不同，二者之间的距离将会被拉大或缩小，尽管这种变化极其细微，但科研人员已足以对月球重力场展开研究。来自麻省理工学院的“圣杯”号项目主持人玛丽亚·朱伯表示：“‘圣杯’号将揭示月球秘密，帮助我们认识月球、地球以及其他岩石行星是如何演化的。 ”
　　
　　“圣杯”号探测器由位于丹佛的洛克希德·马丁公司空间系统部制造，该项目由位于加利福尼亚州帕萨迪纳的美国航天局喷气推进实验室负责实施和管理。“圣杯”号探测器还是“发现计划”的项目之一，这一计划隶属于亚拉巴马州亨茨维尔的美国航天局马歇尔航天飞行中心。（人民网洛杉矶9月7日电）

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