国际空间站可能“空巢”
2011年09月08日
9月6日，美国宇航局电视发布的截图显示，国际空间站宇航员Ron Garan（左）与Mike Fossum讲话讨论国际空间站的未来。
国际空间站宇航员6日表示，美国航天局目前正拟订国际空间站人员撤离计划，如果俄罗斯方面不能及时发现并修复运载火箭的故障，11月中旬后，空间站可能将处于无人值守的“空巢”状态。
“有可能出现空间站短期内没有人的情形，”空间站宇航员迈克·福萨姆6日对媒体说。
福萨姆和空间站其他成员目前已着手拍摄日常工作视频，如果他们与下一组宇航员交接时间不够或来不及交接，这些录像将有助于后来者更好地运行空间站。
空间站现有6名宇航员，其中3名来自俄罗斯、2名来自美国、1名来自日本，其中3人将在下周返回地球，余下3人按计划应等待下一组宇航员到来。
8月24日，俄罗斯一艘“进步M-12M”货运飞船发射升空后未能进入预定轨道。据初步判断，事故原因可能是运载火箭第三级的动力设备发生故障。下一组宇航员原定9月22日升空，但由于运送宇航员升空使用的运载火箭与此次事故中火箭同类型，因此这组宇航员的升空时间被推迟到11月初，以便俄罗斯能够有时间解决运载火箭存在的安全隐患。
新闻背景
陷入补给危机
宇航员或被迫撤离
上个月，向国际空间站运送补给的俄罗斯“进步”号飞船发射失败后，目前国际空间站上的物资还可维持6名宇航员5个月左右的生活，在官方给出俄罗斯运载火箭故障的确切原因之前，将不会再向国际空间站运送其他宇航员，目前在空间站内的宇航员将在11月中旬撤离。假如未来几个月内，国际空间站得不到补给，航天员将被迫节衣缩食，甚至不排除全部撤回地面的可能性。
撤离国际空间站，即使只是暂时撤离，也只是最后走投无路时的无奈之举，由六个国际太空机构合作联合推进的国际空间站项目已经运行了数十年时间。自从2000年以来，国际空间站内一直有宇航员居住生活，现在的目标是，将这样的做法延续到2020年。
专家观点
“无人值守”后果堪忧
美国航天飞机退役、俄罗斯货运飞船发射失败……这些事件让国际空间站的命运成为近来讨论的话题之一。美国宇航局前华裔宇航员焦立中日前撰文称，美国目前正面临航天飞行的“空白期”，应该邀请中国参与国际空间站项目。
焦立中从1990年到2005年在美国宇航局服役，曾4次前往国际空间站，2009年被任命为美国宇航局载人航天飞行计划评审委员会委员。在文章中，他对国际空间站可能成为“空巢”表示担忧。
今年7月美国终止航天飞机项目后，向国际空间站运送人员和物资的任务就只能依靠俄罗斯的宇宙飞船。但8月底，负责运送补给的俄罗斯“进步”号货运飞船发射失败。人们担心，如果近期俄罗斯无法进行新发射任务，空间站的宇航员将面临“断顿”的困境，可能将暂时放弃空间站回到地面。
焦立中表示，如果宇航员全部撤回，国际空间站上无人值守，可能会导致国际空间站失去姿态控制，进而引发一系列问题。严重时，国际空间站上的蓄电池组将会耗光电能，逐渐失去动力，慢慢坠落并重新进入地球的大气层，不但这个耗费数百万美元的设施将会坠毁，一些比较大的碎片还可能对地球造成撞击。
焦立中认为，随着美国宇航局的航天飞机相继退役，美国实际上面临着一个航天飞行的“空白期”。在这段时期内，美国无法独立将宇航员送往太空，直到美国宇航局开发出新的设备，或者通过其他的政府或商业航天开发项目。有独立分析指出，在新的飞船具备初级作战能力之前，美国将不会推出类似的开发项目，而这一时间最少也将持续5年。
对此，焦立中认为，美国应该将中国纳入国际空间站项目，因为中国是目前除美国和俄罗斯之外唯一有能力将人类送往太空的国家。按照中国航天事业发展规划，中国载人航天计划分三步来实施，其中第一步就是发射无人和载人飞船，将航天员安全地送入近地轨道。2003年，中国航天员杨利伟安全返回。
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