银河系中心的恒星“婴儿潮”

2011年08月26日     来源：新华网

　　大约2500万年前，银河系中心部位很可能曾出现过恒星诞生的“婴儿潮”。这是日本研究人员通过对银河系核心部位的观测而得的结论。这一成果将有助于弄清银河系的演化过程。

日本东京大学和名古屋大学的联合研究小组报告说，他们对银河系中央椭球形状的部分核球进行观测，寻找经典造父变星的踪迹，得出上述结论。

经典造父变星是一类亮度随时间发生周期性变化的罕见恒星，其年龄越大，亮度变化的周期就越短。分析它们的光变周期就能判断其年龄，进而推测相关区域恒星形成的历史。

在此之前，人们还没有在银河系核球中观察到经典造父变星。日本研究小组利用近红外观测手段，于2001年至2008年间对银河系核球进行持续观测，在8万多颗恒星中发现了3颗经典造父变星。

这3颗恒星的光变周期都是20天左右，显示它们诞生于约2500万年前。由于造父变星在恒星中很罕见，如此集中出现造父变星可能意味着大量恒星在同一时期诞生。研究人员计算后认为，在2000万年前到3000万年前，银河系核球里恒星诞生的活动比较剧烈，并有可能一直持续到距现在很近的时期。

与此同时，研究人员没有发现光变周期更短的经典造父变星，而按他们的观测能力，只要光变周期不短于5天，应该都能观测到。据此进行的计算显示，在3000万年前到7000万年前这段时间，核球里新恒星诞生的速度较慢。

相关论文于24日发表于英国《自然》杂志网络版上。

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