月球发现蝴蝶状陨坑

2011年08月01日     来源：新浪科技

　　北京时间8月1日消息，据美国太空网报道，最近月球表面一个形状奇特的陨石坑引起了天文学家们的注意，这个陨石坑的怪异外形让科学家们怀疑这究竟是常规的陨石撞击形成的，抑或是数十年前人类航天器的故意撞击形成的。
　　
　　美国宇航局所属月球勘测轨道器（LRO）使用其窄角相机拍摄到这一奇特的陨石坑，这一设备精度极高，因而甚至能在轨道上分辨出阿波罗时代遗留的一些探测器遗骸痕迹。
　　
　　詹姆斯·阿什利（James Ashley）是亚利桑那州立大学（ASU）的博士后研究生，他解释说照片上这些分明的暗色和亮色区域显示月面土壤的成分和成熟度差异。阿什利认为这个蝴蝶状的“地物”可能是美国宇航局当年发射的“月球轨道器2号”，在1967年，这颗探测器在任务结束时执行了受控撞击，坠向月面。
　　
　　月球轨道器-2号是一种无人自动探测器，其任务目的是为之后执行的“月球勘测者”项目和阿波罗载人登月项目选取合适的候选着陆地点。阿什利写道：“根据2007年出版的全球月球探测地图集，月球轨道器-2号于1967年10月11日受控撞向月球背面。”这颗探测器在1967年时非常有名，因为当时它拍摄了一张着名的哥白尼环形山的照片，当时这张照片还被媒体评为“世纪照片”。
　　
　　根据记录，月球轨道器-2号的受控坠落地点位于月面东经119.1度，北纬3.0度。但是这些数据都只是估算值，因为月球背面不在地面测控范围内，无法进行直接的无线电通讯。然而，这张照片的拍摄位置经纬度是东经119.149度，北纬3.02度，和记录值非常接近，这暗示两者之间或许存在某种联系。但是这样的说法仍然有许多需要解答的问题。
　　
　　比如，阿什利指出，这个陨石坑看起来太大了，一艘大小仅有几米的探测器撞击的效果似乎不可能形成这样规模的陨石坑。初步的测算显示，这一对乱石堆的直径大约为85米，不过由于很难分辨这个陨石坑的真正边缘，所以也很难说它的真实直径究竟是多少。
　　
　　这也就意味着目前的这一说法也只是一种猜测，不过接下来进行的详细观测或许将回答这些问题。阿什利说：“事实是我们还不清楚这一对乱石堆的成因。现在我们正准备调整探测器相机的角度，以便拍摄光照角度更加理想的高分辨率照片，从而精确测算出这一陨石坑的边缘尺寸。耐心等待吧！”

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