远古四翼恐龙长着显著羽毛

奇特的鸡：艺术家描绘远古四翼恐龙--赫氏近鸟龙的样子

2010年2月初，科学家在中国辽宁省挖掘出了原始中华龙鸟的化石

2010年2月初，研究人员研究发现原始中华龙鸟有着橙色和白色条纹的尾巴

　　【搜狐科学消息】据英国媒体报道，最近，中美科学家挖掘出了一种远古四翼恐龙化石，并发现它们长着显著的羽毛，就像是“奇特的鸡”。

　　这种长有羽毛的恐龙被称为“赫氏近鸟龙”(Anchiornis huxleyi)，在其化石的骨架周围清晰地分布着羽毛印痕，特别是在前、后肢和尾部均分布奇特的飞羽，更奇特的是，其趾爪以外的趾骨上都有羽毛。科学家首次发现身上覆盖如此多羽毛的灭绝物种。赫氏近鸟龙在1.5亿年前灭绝，较之以往热河生物群中最早的“带羽毛恐龙”——中华龙鸟的时代要早约2000万～3000万年，而且比“始祖鸟”的年代还要早至少数百万年。“赫氏近鸟龙”化石代表了目前世界上最早的长有羽毛的物种，为鸟类起源于兽脚龙类恐龙提供了强有力的证据。

　　赫氏近鸟龙的体色为灰色，羽毛颜色为黑色和白色，头冠是红褐色的。这是科学家首次如此详尽地确定恐龙的颜色。不久之前，另一个研究小组发现中华龙鸟有着橙色和白色条纹的尾巴。在这个新发现之前，专家仅仅能猜测恐龙的大概体色。本次新发现的赫氏近鸟龙化石，与中华龙鸟化石很相似，也是出土于中国东北辽宁省，该地已被证明是一个恐龙化石出土宝地。

　　一组由美国和中国科学家组成的研究团队从赫氏近鸟龙化石上选了29根羽毛样本，通过电子显微镜和能谱等技术，发现了细胞内两种黑色素体，一种为真黑色素，另外一种为褐黑色素；后者为在化石中的首次发现。这两种物质均在现生鸟类的羽毛中存在。据说，在现代鸟类和哺乳动物中，狭长的黑色素体产生黑色和灰色色调，而短粗的黑色素体产生锈红色和褐色的色调。研究人员称，赫氏近鸟龙脚上的色彩图案，和现存的一种叫做Spangled Hamburg的鸡非常相似。

　　美国康乃迪克州耶鲁大学教授理查德·普吕姆说：“这不是乌鸦，也不是麻雀，而是一个有着显著羽毛的动物。如果它们今天还活着，这将是一种非常奇特的鸡。” 赫氏近鸟龙这种小恐龙，以两条腿站立，身高不到20英寸（约0.5米）。它的与众不同的外观使人们不得不认为恐龙进化成了鸟类。赫氏近鸟龙比目前已知的最早的飞鸟还要早1千万年。

　　普吕姆教授认为，四翼恐龙的颜色可能被用于沟通或吸引配偶，因为“赫氏近鸟龙”的飞羽与原始鸟类相比也显然不适于飞行。这项研究支持了这一理论：恐龙进化有了羽毛，羽毛的生长是为其它目的，而不是为飞行。研究报告的合著者、来自得克萨斯大学的朱莉娅·克拉克说：“这意味着彩色羽毛是为装饰自己或为展示吸引配偶，至于哪一种功能起主导作用目前还不清楚。（尚力）