网易探索3月23日电 据美国《科学日报》报道，美国科学家近日对比了猩猩、现代人和图根原人的前腿骨化石，从理论上证明了人类祖先最早于600万年前开始直立行走。

乔治·华盛顿大学的生物人类学家布莱恩·里士满（Brian Richmond）教授负责这一研究。他与纽约石溪大学的威廉·江格尔斯（William Jungers）博士向媒体介绍了自己的研究成果。

他们说：“图根原人（Orrorin Tugenensis）是迄今发现的最早人类之一，我们将图根原人的大腿前骨化石与现代人类以及猩猩大腿前骨进行了对比，结果发现图根原人是最早能够进行直立行走的原始人类。他们直立行走的时间为600万年前。但此时原人的直立行走与现代人的直立行走还有很大差别，原人直立行走向现代人直立行走的过渡大约持续了200万年。“据悉，他们的这一研究成果已经刊登在3月21日出版的《科学》杂志上了。

早在2000年，法国科学家在肯尼亚的图干山上挖出了一堆距今约600万年的原始人的股骨、臂骨和牙齿化石。由于科学家无法将其归入现有任何属种，所以为其定义了新种兼新属，学名“原始人图根种”。

当时的研究表明，图根原人与现代的非洲小人猿很相似，其牙齿和下颌的结构已经和现代人类非常接近。从当时发掘出的一段完整的人类大腿骨化和臂骨化石来分析，图根原人已具有了原始人类祖先的主要特征，包括强健的下肢和发达的上肢，他们或许还会爬树，但是已经不能将自己悬挂在树枝上了。

当时科学家们曾推测，图根原人应是最早可以直立行走的原始人类，但是由于没有确切的证据，这一推测在科学界引起了很大的争议。

据威廉·江格尔斯博士介绍，为了解决这一难题必须并找出确凿的证据，他们仔细地测量了图根原人的前腿骨骨节和骨干的大小，分析其肢体的强壮程度，然后将这一数据与现代人类和猩猩的大腿前骨进行对比，结果证明图根原人确实是迄今发现最早可以直立行走的原始人类。

威廉·江格尔斯博士说：“我们的研究可以证明，在600万年前生活在非洲的图根原人和后来发现的南方古猿在生物动力学上有很多相似之处，他们都可以直立行走。”

布莱恩·里士满教授指出，在600万年以前，原始人类的进化过程开始发生了分裂，一部分直立行走进化成为我们现代人类，另一部分没有摆脱四肢行走成为了其他物种，科学界一直对原始人类最早开始直立行走的在时间争论不休。

研究人类什么时候最早直立行走是非常有意义的，因为这在人类进化史上具有里程碑意义。”（古道） (本文来源：网易探索 )