中美科学家在华盛顿宣布，在甘肃省玉门附近的昌马镇发现了生活在约１．１亿年前的“甘肃鸟”的较完整化石，分析显示这种有翅的鸟能像鸭子一样潜水。这一发现填补了鸟类进化树的空白，也为现代鸟类水栖起源的观点提供了有力佐证。

即将于１６日出版的《科学》杂志刊登了有关论文。论文第一作者、中国地质科学院的尤海鲁１５日在这里举行的新闻发布会上介绍说，在昌马附近的远古湖址共发现数十具鸟类化石，虽然无头，但骨骼较完整，未碎裂，有些还残存趾间蹼和其他软组织。他认为，湖泊的静态环境使这些化石尤其是软组织部分在页岩沉积中“非常漂亮地保存至今”。

论文分析了５具“甘肃鸟”化石：其身体上半部结构表明它能从水面起飞；后腿和蹼足的细节显示，它可能是靠足推进的潜水鸟，很像现代的鸭子，但能力稍逊。另外，“甘肃鸟”骨骼中空程度低，因此较重也较笨拙。

科学家说，“甘肃鸟”所处环境要更温暖湿润，它们可能以鱼、昆虫为食，偶尔也吃植物，其饮食结构只有找到头部化石后才能确定。

“甘肃鸟”是今鸟类已知最古老成员。今鸟类包括所有现代鸟类及其直接化石祖先，出现于１．４亿年到１．１亿年前的白垩纪早期，它与肩部骨骼结构相反的反鸟类是鸟类进化中两大分支，都源于“始祖鸟”。

据介绍，“甘肃鸟”之外的几种原始今鸟类也显示出对水生环境的适应。科学家确定进化树上“甘肃鸟”的位置时发现一个明显模式：“过渡到现代鸟的物种多为水栖”。不过，现代鸟的某些早期成员也许很快转移到陆地，如鸵鸟和鸡的祖先也可上溯到白垩纪早期。

参与研究的美国卡内基自然历史博物馆的马修·拉曼纳说，今鸟类化石“在白垩纪早期相对罕见，这是‘甘肃鸟’令人激动的原因之一”。尤海鲁在接受新华社记者采访时指出，这次的化石发现将已知今鸟类的进化研究提前上千万年到白垩纪早期，昌马也成为以今鸟类为主的最古老鸟化石遗址，而１０年前曾发现“长羽毛的恐龙”的中国辽宁西部多出土反鸟类化石。

“甘肃鸟”化石发现于１９８１年，那时只找到鸟类的部分后腿化石。

来源：新华网

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