新浪科技

欧洲宇航局SMART-1号探测器

新浪科技讯 据英国《卫报》2日报道，科学家已经做好了使“Smart-1 ”号探测器低空飞行并撞向月球的准备，这次“无声的暴力”将帮助科学家揭开这个地球邻居的一些谜团。但这次世界瞩目的撞击月球行动究竟会是人类探索太空迈出的一大步还是只是一次普通的“坠毁”？

　　欧洲宇航局的研究人员预计，“Smart-1” 号和月球撞击的时间为格林尼治时间3日上午5时41分(北京时间3日13时41分)，但它与月球撞击时的夹角意味着它或许会和撞击地点周围800米高的山峰相撞，所以也可能使撞击时间提前5个小时。为了目睹探测器生命的最后一刻，预计，将有数千名业余天文爱好者观测被称为“卓越湖”的撞击现场，该撞击任务的控制人员预测，撞击将会给月球造成一个10米宽的伤疤，壮观的场面在地球上的一些地区用肉眼就可以看到。

　　英国卢瑟福·阿普尔顿实验室(Rutherford Appleton Laboratory)的行星科学家：Smart-1“项目第一研究员曼纽尔·格伦德说，现在探测器一切正常，撞击准备工作已经就绪。“我认为现在不会出现大的差错，探测器即将开始撞击月球，那正是我们想要的。”

　　如果撞击发生在星期天早晨，撞击过程将可以被美国、南美以及夏威夷的天文望远镜纪录下来，但如果撞击发生在北京时间凌晨，英国人用肉眼就可以看到撞击时扬起的月球尘埃。负责探测器撞击任务的科学家认为，利用10厘米天文望远镜或高分辨双筒望远镜就可观测到撞击现场的情况。

　　欧洲航天局首席科学家伯纳德·福英说：“身为‘Smart-1’号探测器之父，我对我的孩子以硬着陆的方式接触月球感到有些难过，但它将会给我们在地月球上留下一座雕塑，这将成为欧洲探月史上的一座纪念碑。”这次任务将成为未来执行月球探索任务的小型传感器和设备的试验台，例如，明年，印度将进行首次月球探测任务。

　　如果SMART-1探测器按科学家们的预计狠狠地撞向月球，在尘埃和岩石之中“灰飞烟灭”，那么它将结束为期三年的太空之旅。SMART-1探测器的任务是收集有关月球表面构成的数据，测试新型推进系统，以供今后探测水星和其它行星时使用。

　　撞击点位于月球南纬中纬度地区。地球上的天文台将全力捕捉撞击图片以及撞出的尘埃云雾，欧洲航天局官员希望这能提供有关撞击点矿物质构成的信息。但即便在任务尚未结束之前，欧洲航天局便宣布此次任务已取得了首要目标，即成功测试了太阳能离子发动机，他们希望这种推进系统还能用于未来的行星探测任务，比如欧洲宇航局和日本宇航局计划于2013年发射的共同研制的“BepiColombo”水星探测器。SMART-1月球探测任务主管格哈德·施维赫姆(Gerhard Schwehm)对美联社表示：“此次任务的主要目标是测试太阳能离子发动机。它将是未来探测器的推进系统，能在消耗极少燃料的情况下完成长距离飞行。太阳能离子发动机在此次任务中表现相当不错。”

　　由法国航空发动机制造商斯奈克玛生产的PPS-1350发动机非但极少消耗火箭燃料，反而能产生一股称为离子的带电原子。这一过程产生极其少的推进力，似乎只有把明信片托起的力量。然而，借助这一少量但稳定的推动力，SMART-1探测器在14个月里靠它一步步向月球挺进，逐渐加速和提升至地球周围轨道，直到到达能让月球引力发挥作用的足够高度。

　　SMART-1探测器是欧洲航天局于2003年9月27日，由“阿丽亚娜5”型从法属几内亚的库鲁发射基地送入太空的。与此形成鲜明对比的是，1969年由“土星5”号火箭搭载的美国首艘载人探月飞船“阿波罗11”号发射后，用了76小时才到达月球轨道。

　　Smart-1探测器外形为正方形，欧洲宇航局耗资1.4亿美元打造，过去三年里飞行距离达6200万英里，而不是地球和月球之间的直接距离24万英里。德国达姆施塔特任务控制中心的欧洲航天局飞行控制人员和科学家完善了利用离子推进系统控制太空飞行不同节奏的技能。尽管美国宇航员过去曾多次探索过月球，但欧洲航天局表示，Smart-1探测器在遨游太空时，收集到了许多更有价值的数据。其微型X光分光计和红外线分光计对月球表面的矿物质含量进行了探测，从而使科学家能更好地理解整个月球的元素分布，而不仅仅是了解美国宇航员探测过的狭小区域。

　　这些数据无疑会加深科学家对地球表面演化的认识，有助于检验有关月球起源于另一巨大天体撞向地球之时的理论。Smart-1探测器还一直在使用高清晰度摄像机对地球表面进行拍照。Smart-1探月任务的成功还促成了欧洲宇航局同印度航天局的合作，印度方面将在计划于2007年或2008年发射的首个无人航天器“月球初航”(Chandrayaan-1)上使用Smart-1探测器的分光计。月球的地质特征一般以江河湖海命名，比如美国“阿波罗11”号飞船登陆的地点就称为“静海”(Sea of Tranquility)，尽管那里一片干涸，一滴水都见不到。

　　欧洲航天局官员称，Smart-1探测器计划撞击的地点“卓越湖”在撞击发生时将一片漆黑，并不会被阳光直接照亮，但从地球表面反射回去的阳光(地球反照)会发出亮光。如果Smart-1探测器的残骸能升至距月球表面12英里处，接触到阳光，它就可作为如同夜幕下的一个亮点，被使用望远镜或双目镜的天文爱好者看到。据悉，在撞击发生之时，南北美和太平洋东部地区将会看到这壮观一幕，遗憾的是，欧洲观众将错过这一千载难逢的机会。(杨孝文 任秋凌）

 

【郑重声明】公益中国刊载此文章不代表同意其说法或描述，仅为提供更多信息，也不构成任何投资或其他建议。转载需经公益中国同意并注明出处。本网站文章是由网友自由上传。对于此类文章本站仅提供交流平台，不为其版权负责。如果您发现本网站上有侵犯您的知识产权的文章请发信至 [公益中国服务中心邮箱]。