全球与饮用水缺乏有关的疾病正导致每20秒死亡一个儿童，全球一年因此牺牲150万条生命。3月22日，联合国在纪念世界水日时，希望这一数字到2012年减少一半。这是一个与时间赛跑的目标，且很难实现，一方面是气候与经济问题，另一方面是技术进步与管理的新技术问题。
水相当缺乏这一科学认知的事实已有很长时间，但新增需求又导致另一个疑问，至今存在的全球性饮用水危机是从何时开始的。在世界各地，慢性缺水正日积月累，比如中东地区，新增需求正考验着政治决策者，并可能成为新冲突诱因。如以色列，克服干旱已超过10年，其农业合理用水相当成功。由于淡水缺乏和海水淡化占需求的三分之一，政府被迫减少一半农业用水，并研究水的循环使用。
非洲情况非常复杂，乍得湖为3000万人提供了水源，但仅在一代人的时间内，湖面已经缩小了十分之一，对此卫星图像清晰可见。《自然杂志》登载的一篇研究文章指出了解决地球水危机的可行办法。饮用水只相当与地球水源的3%，其中2/3是冰川，目前正在因全球变暖而消融，冰川表面的水相当于饮用水的1%，或占总水源的0.03%，而0.03%中的2%是河流中的水。
这份研究报告认为，气候变化正在导致水源缺乏，农业必须减少对水的消耗，比如在美国，农业用水占到可饮用水的40%。
海水淡化是一个耗费能源的过程，消毒技术又引起环境问题，而且还是一个经济问题，尤其对贫穷国家更甚。饮用水缺乏还是导致贫穷的原因之一，除此之外，所有病因中的6%是因为缺乏安全水和基础卫生。对联合国实现2015年目标所持悲观度不要感到吃惊，根据联合国秘书长潘基文在世界水日发表的一份文告，2015年，全球21亿人将得不到基础卫生保障，按照现在的节奏，撒哈拉以南非洲国家在2076年以前也无法实现联合国确定的目标。
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