记者 刘铮
2008年，一种长相并不那么可爱的动物突然进入国人的视野，这种动物叫斑鳖。这是世界上已知最罕见的动物，全球活体仅4只，两只在中国，两只在越南。
1873年，英国学者格雷（John Gray）第一次将斑鳖定为一个新种，后来这个种又被几次“重复”发现。而在很长时间里，国人一直把它和“鼋”混为一谈。1989年，美国科学家发表论文，认为应该恢复斑鳖独立物种的合法身份。
进入本世纪，北京动物园、上海动物园相继有两只曾经被认为是“鼋”的斑鳖去世。前年，苏州西园寺的斑鳖“方方”去世。到了去年，国内只剩下两只斑鳖：长沙动物园一只，苏州动物园一只。2007年，长沙动物园的80岁老鳖被认定为雌性斑鳖，年龄相当于人类的20多岁。这也是已知最后一只雌性斑鳖。科学家们得知这个消息后，开始考虑利用长沙的“鳖姑娘”和苏州的“鳖小伙”进行人工繁殖。这个实验项目除动物园方面和相关中国专家外，国际野生动物保护学会（WCS）和国际龟鳖生存联盟（TSA）也广泛深入地参与其中。
最初，科学家曾考虑采取人工受精的方法，但美国研究者曾经对一只大龟进行过电流刺激采精，结果不久后龟就死掉了。最终人工受精的方案被否定，科学家们决定采用自然交配的方法。经过一番争论，科学家们最终认为苏州动物园的环境条件比较好，所以决定让长沙“姑娘”到苏州去。
去年5月8日，长沙雌鳖和苏州雄鳖在苏州动物园池中相会。可以明显地看出雄鳖对异性很感兴趣，主动接触雌鳖，但一时搞不清楚是在示威还是在示好。相反雌鳖很紧张，人们观察到水下突然涌出的浪花，说明两者刚接触，雌鳖就跑掉了。次日，可以看到雌鳖晒背的时候，雄鳖在周围游来游去。第五天，它们就交配了。
雌鳖在长沙的时候每年都要产卵，最多的时候达七八十枚。到苏州不到一个月，雌鳖就产卵了，科学家们认为这次下的是受精卵。
不过，2008年10月6日，有外国媒体报道称，雌性斑鳖虽然在苏州动物园生下了100多枚卵，但是在预定的时间里没有孵化成功，这次繁殖实验被认定失败。而《南都周刊》随后也报道称，去年8月时研究者们就宣布，这次计划没有成功。原因是斑鳖产的卵壳过软，没能成功地从卵中孵出小鳖。研究人员分析认为，过去给斑鳖喂的都是纯肉，它缺少应从鱼虾中摄入的钙质，这才导致蛋壳过软。
不过，研究者们并没有放弃，在接受本报记者电话采访时，苏州动物园一位不愿意透露姓名的工作人员表示，现在斑鳖正在冬眠，今年5月将再次进行繁殖实验。
【专家观点】应多关注“非明星动物”
斑鳖繁殖实验是第一次大规模的国内外拯救龟鳖类动物联合行动，我希望通过斑鳖繁殖实验，提高公众对“非明星动物”的关注。一般公众都对大熊猫这样的动物非常关注，然而斑鳖其实比大熊猫更珍贵得多。保护斑鳖的意义也非常重大。这一方面是因为它数量稀少，另一方面也是因为它在生物链上处于顶级捕食动物的地位，它的灭绝对整个生态系统会产生很大的影响。除了斑鳖，中国还有好几种濒临灭绝的龟鳖类动物，其中包括黄头闭壳龟，以及和斑鳖长得很像的鼋等等。
虽然斑鳖濒临灭绝，但这个物种的未来并非一片黑暗。因为斑鳖是一种高繁殖率的动物。在野外条件下，孵化率和幼龟死亡率都很高。不过我们可以通过人工方法来提高孵化率和幼龟成活率。
2008年繁殖实验失败的原因并不确定：这两只动物已经有50多年没有跟异性接触了，精子和卵子的活力可能不够强；人工饲养条件下的食物搭配可能不够合理，孵化的方式可能不太正确。在动物繁殖这件事上，动物对于人来说是一个“黑箱”，我们很难知道中间的过程是什么，谁也不能打保票。
今年5月，斑鳖结束冬眠，开始进食之后，还将继续进行繁殖实验。如果“运气”好的话，斑鳖家族很可能会重新兴旺。
———吕顺清（国际野生动物保护学会两栖爬行动物协调员）
来源：中国水产养殖网
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