2008年11月21日09:20 来源：人民网-国际频道
科学家或能使猛犸象重现人间
人民网北京11月21日讯 已绝种的猛犸象（又名长毛象）有望起死回生。科学家日前分析了在西伯利亚冰封了数万年的一团猛犸象毛样本，并破解了这种史前动物的脱氧核糖核酸（DNA）密码。研究揭示了猛犸象的进化历程，发现猛犸象原来跟大象非常相似。科学家或能透过修改大象的基因，或结合猛犸象和大象的基因来培育出“现代猛犸象”。
据大公报报道，科学家抽取封存在西伯利亚永久冻土层的两具猛犸象尸骸的DNA进行研究。研究报告十九日在科学杂志《自然》发表。据了解，其中一具尸体已被埋藏了超过二万年，另一具则至少有六万年之久。西伯利亚迄今共发现约四十具猛犸象尸体。有研究人员提议利用尸体的皮肤或毛发来进行研究，以克隆出猛犸象，最终选定了以毛发作为实验对象，因为毛发能较完整地保存DNA。
科学家仔细分析猛犸象的DNA，初步重组了八成基因组。结果发现，两只猛犸象的基因极为相近，有百分之九十九点四的基因相同。
这项研究由美国宾夕法尼亚州立大学舒斯特教授领导，他说：“破解了基因密码后，理论上我们可以获取更多资料，协助其它研究人员令猛犸象复活，方法是以现今大象作为蓝本，将独特的猛犸象DNA序列加插在大象的基因组内。”据称，该项使猛犸重生的实验，将与电影侏罗纪公园令恐龙重生的情节类似。此前，已有日本科学家从一只冰封十六年的老鼠尸体克隆出新的老鼠，今次的发现，可算是为克隆猛犸象铺平了路。不过，西澳默多克大学古代DNA实验室主任邦斯博士则认为科学界不应过分乐观。他表示：“只知道DNA密码，并不一定可以修补基因，令绝种动物重生。”
另外，研究亦显示，猛犸象与现今的大象在六百万年前开始分途演化，与人类和黑猩猩各自进化的年代相约。
专家解释，猛犸象在二百万年前分成两个族群，其中一群在四万五千年前绝种，另一群活至一万年前的冰河时期。雄性猛犸象约3米高，雌象的体形略小。它们的象牙长且弯曲，下腹的毛发长达0.9米。
来源：人们网
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