当澳大利亚淡水鳄遇到甘蔗蟾蜍，会怎样呢？虽然鳄鱼可以一口吞下这个两栖动物，但它不知道，这是它最后的晚餐。

　　以前，人们在澳大利亚北部很少能看到死的淡水鳄，但是自2005年以来，当地人亲眼看到大量鳄鱼死亡，鳄鱼死亡现象从维多利亚河扩展一了内陆地区，而且扩展步调与甘蔗蟾蜍的入侵进程同步。为什么会这样呢？这个故事要追溯到70年前。

　　1935年，澳大利亚将甘蔗蟾蜍从海外引入到昆士兰州，用来对付吃甘蔗的甲虫，然而未曾想到，这些甘蔗蟾蜍不仅胃口大，而且繁殖速度快，用它们消灭害虫的目的非但没有达到，反而演变成一场生态灾难。研究人员推测，“有毒的入侵者”甘蔗蟾蜍是导致鳄鱼大量死亡的罪魁祸首。

　　甘蔗蟾蜍体态丰满，模样丑陋，是全世界最大的癞蛤蟆，毒性十分厉害。甘蔗蟾蜍头上长有3个毒囊，能喷射剧毒的毒液，杀死其他动物。遇到威胁时，蟾蜍会将毒腺转向攻击者。毒液通常是流出来的，但它们恼火时也会喷出少量毒液。毒液可通过受害者的眼睛、嘴和鼻子进入体内，导致剧痛、暂时失明和发炎。几十年来，澳大利亚本土的巨蜥、野狗等动物因为吃蟾蜍而丧命的已经不计其数，但鳄鱼意识不到这种动物的危险，仍然像吃鸟一样将它们吞食，从而导致死亡。到目前为止，澳大利亚对付甘蔗蟾蜍的种种努力都以失败告终。

　　现在，科学家又发现，甘蔗蟾蜍的进化速度惊人，已经进化出长而有力的后腿，生存能力剧增。目前，它们已将活动范围扩展到澳大利亚热带和亚热带一百多万平方千米的地区，无情地挤压本地物种的生存空间。澳大利亚悉尼大学一个研究小组在甘蔗蟾蜍入侵的前线(达尔文市以东60千米处)找到它们的位置，用时10个月捕捉，给其中一些做上记号后，再将它们放回野外。随后，研究人员惊奇地发现，甘蔗蟾蜍在潮湿天气时每晚能跳跃1.8千米，这可是青蛙和蟾蜍的最高纪录。更加惊人的发现还在后头：最先到达的甘蔗蟾蜍的后腿比迟到达的甘蔗蟾蜍更长。这些蟾蜍已经杀死大批澳大利亚巨蜥和几种蛇。

　　虽然，要证明甘蔗蟾蜍和鳄鱼死亡之间的联系是个非常复杂的问题，因为鳄鱼能迅速消化掉吞入肚中的食物，很难发现甘蔗蟾蜍毒害它们的痕迹，但是研究人员发现，“死亡波”随甘蔗蟾蜍一起向上游移动，有力地暗示出这种入侵蟾蜍与鳄鱼数量的下降密切相关，而且他们经常看到鳄鱼和甘蔗蟾蜍彼此靠得非常近。在干旱的地区，这种情况更加明显。在半干旱的上游河段，鳄鱼和甘蔗蟾蜍将被迫共享同一个水坑。

　　为了了解这种蟾蜍造成的危害，研究人员对维多利亚河4个不同区域的鳄鱼进行了调查。在2005年到2007年间，维多利亚河口区域的鳄鱼数量从156只下降到49只，而甘蔗蟾蜍的入侵正是从这里开始。这种蟾蜍从该河口向上游迁移，于2007年到达朗里奇泻湖。和2005年相比，现在这里的鳄鱼数量下降了15％。这些数字令人担心，因为淡水鳄鱼是食肉动物，处于食物链的顶端，它们的大量死亡，将导致它们的猎物大量繁衍，引发难以预料的生态危机。

　　随着这种蟾蜍向南迁移，慢慢进入澳大利亚干旱的内陆，两种动物对水的需求将让它们离得更近。这种蟾蜍分泌的毒素显然对幼小鳄鱼具有更大的杀伤力，这说明今后澳大利亚淡水鳄的繁殖率将大幅下降。

　　从长远观点来看，鳄鱼较高的死亡率或许是一种自然选择结果，它们要想继续活下来，就必须对甘蔗蟾蜍具有更大的耐受性。科学家在遭受甘蔗蟾蜍沉重打击的一些虎蛇身上，已经看到这种情况。

来源：江门日报

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