长白山自然保护区成立于1960年，是一个以森林生态系统为保护对象的自然综合体自然保护区，是我国已建立的1146个自然保护区最早成立的自然保护区之一。1986年被国家批准为国家级自然保护区。1980年被联合国教科文组织(UNESCO)纳为“人与生物圈”成员之一，是我国加入该组织的15个自然保护区最早加入的之一。1992年被世界自然基金会(WWF)列为世界Ａ级自然保护区，是世界40个Ａ级保护区之一。
　　1988年成为世界保护联盟(IUCN)划分的Ｉ级自然保护区。

植物种类
　　长白山自然保护区不仅植物类型复杂多样，而且种类十分丰富。目前已知有野生植物2277种，分属于73目246科。其中：真菌类植物15目37科430种；地衣类植物2目22科200种；苔藓类植物14目57科311种；蕨类植物7目19科80种；裸子植物2目3科11种；被子植物33目108科1325种（长白山自然保护区管理局志，1990）。
　　根据国务院环委会1984年公布的《国家重点保护植物名录》，在2277种野生植物中，有国家重点保护植物25种。其中：人参为国家一级保护植物；刺人参、岩高兰、对开蕨、山楂海棠、狭叶瓶儿小草为国家二级保护植物；长白松、长白柳、钻天柳、水曲柳、朝鲜崖柏、黄菠萝、胡桃楸、天麻、玫瑰、黄蓍、野大豆、刺五加、草苁蓉、平贝母、松毛翠、天女木兰、牛皮杜鹃、苑叶杜鹃为国家三级保护植物；红松、偃松、崩松、长白松、钻天柳、东北红豆杉、西伯利亚刺柏为吉林省一级保护植物（长白山自然保护区管理局志，1990）。同时，植物区系成分复杂。在这些植物中，不仅有生存衍化几千万年的第三纪孑遗种，如红松、云杉、冷杉、紫杉、水曲柳、黄菠萝、胡桃楸、椴、榆等；又有第三纪末第四纪初随大陆冰川南移而滞留的极地和西伯利亚植物种，如高山笃斯越桔、圆叶柳、倒根蓼、赤杨等；有在冰期帛欧洲东移的植物种，如石松、林奈草；有间冰期随暖温带北移而遗存的植物种，如小花木兰、北五味子、山葡萄、猕猴桃等；有的属于朝鲜和日本等东洋植物种。还有许多为长白山特有的植物种，如挺拔秀丽、婀娜多姿的长白松；被人们誉为爬山冠军、一直分布到白头山最上部的高山罂粟；有柳树世界的“侏儒”长白柳。这些孑遗的“本地种”和南下的、北上的、东进的、特有的众多植物种类、各区系成分交汇在一起，构成了长白山特有的绿色植物世界，使其成为难得的生物遗传基因贮存库（李文华等，1984；何敬杰，1989）。

动物种类
　　长白山自然保护区野生动物种类繁多、资源丰富。目前已知有1225种，分属于73目189科。其中：森林昆虫害虫6目48科387种，森林昆虫天敌7目29科94种；园口类1目1科3种；鱼类2目4科11种；两栖类2目6科13种；爬行类1目3科11种；鸟类18目48科277种另4亚种；哺乳类6目19科51种；脊椎动物30目61科370种。
　　在1255种野生动物中，属国家重点保护动物59种，其中：东北虎、金钱豹、梅花鹿、紫貂、黑鹳、白鹳、金雕、白肩雕、丹顶鹤、中华秋沙鸭为国家一级保护动物；豺、麝、黑熊、棕熊、水獭、猞猁、马鹿、青关（斑羚）、鹗、鸢、蜂鹰、苍鹰、乌雕、秃鹫、鹊鹞、游隼、燕隼、红隼、雕 、鹰 、白琵鹭、大天鹅、小天鹅、松雀鹰、普通 、毛脚 、白尾鹞、白头鹞、灰背隼、红脚隼、黄爪隼、黑琴鸡、蓑羽鹤、花田鸡、红角 、领角 、褐角 、乌林 、长耳 、短耳 、赤颈 、黄嘴白鹭、黑脸鹭、灰脸鹰、长尾林 、花尾榛鸡、斑头秋沙鸭为国家二级保护动物。

长白山保护区垂直分布的四大景观带

针阔混交林带
　　于长白山下部，分布在海拔1100米下的玄武岩台地上。红松阔叶林带地势平缓、气候温和湿润，森林下发育着比较好的山地棕色森林土。森林生长茂密、树木种类繁多，形成“长白林海”的壮丽景观。林分结构复杂，灌木和草木植物层次分明，以红松为主的常绿针叶树和落叶阔叶树混交是主要代表类型。在水湿地上生长着成片的落叶林。在长白山北坡局部地带还生长有长白松（美人松）的小片纯林，这里还有许多古老的植物，如：红松、紫松、黄菠萝、春榆等。

暗针叶林带
　　暗针叶林带分布于倾斜玄武岩高原上。土壤主要是山地棕色泰加林土。这里湿冷，冬寒夏凉。常年云遮雾罩。森林结构比较简单，云杉占据优势，树高林密，四季常青。由于林冠遮天蔽日，林下明暗潮湿冠木和杂草生长稀疏。本带植物种类比较单纯，野生动物的分布也比较少，东北“三宝”之一的紫貂，集中分布在本带，这是垂直分布带兽类动物的代表种。鸟类有三趾啄木鸟等。

岳桦林景观带
　　分布在海拔1800——2100m之间，地处长白山火山锥体的下部，坡度较陡，一般超过20以上。气候处在针叶林气候型与山地苔原气候型之间，气温低，相对湿度较大。土壤类型为山地生草森林土。植被为岳桦林，同时山地苔原与针叶林成分彼此互相渗透，形成复杂的植被镶嵌类型。乔木以岳桦为主，亦分布有云杉、冷杉、落叶松和东北赤杨等。灌木主要有牛皮杜鹃、笃斯越桔等。动物种类较单调，数量亦少，这里仅在夏季成为偶蹄类动物如马鹿、梅花鹿等“避暑”、取食的场所。

高山苔原景观带
　　分布在海拔2100m以上，为长白山火山锥体的中上部。地表覆盖着厚的火山灰、火山砾、浮石等。气候为高山苔原型，湿度大、风力特强、土层脊薄。植被类型为高山苔原，无高大乔木 ，仅有矮小的灌木、多年生的草本植物、地衣、苔藓等。主要植物有牛皮杜鹃、笃斯越桔、松毛翠、大白花地榆、长白景天、圆叶柳等。动物种类更加稀少，穴居的高山鼠兔是高山苔原带唯一的兽类。此外，白腰雨燕、领岩鹨是高山苔原带常见的鸟类。

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