据前苏联20世纪70年代的研究资料，每公顷森林平均每年释放氧气10.7 t，吸收二氧化碳13 t，从大气中吸收尘埃35 t，并且能分泌大量抗生素，使林内空气的含菌量大大低于无林地。按当时的价格计算，每公顷森林每年产生的生态效益可折合1 604卢布，生态效益的经济评价值可占森林总效益的3/4，而木材产值仅占1/4。

日本对森林涵养水源的生态效益也做出了经济评价。据估算，全日本森林涵养水源量为2.3×10¹² t，按建水库的费用来折算，得出森林在涵养水源方面使社会受益的经济价值为16 100亿日元。1978年，日本全国森林生态效益的经济评价值为231 300亿日元，超过全年国家总预算的金额。日本的研究人员认为森林的生态效益经济评价值占森林总效益的96%，而木材产值仅占4%。

我国有关森林效益的调查和测算表明，云南森林的生态效益经济评价值占森林总效益的93%，而木材产值仅占7%。

还有一些国家进行了类似的评估测算。芬兰森林的生态效益经济评价值为530亿马克，木材产值为170亿马克，分别占森林总效益的76%和24%。美国的研究结果表明，森林生态效益经济评价值和木材产值分别占森林总效益的90%和10%。

这些研究结果说明，森林资源的主要价值在于其巨大的生态效益，其次才是提供木材等具有直接经济效益的产品。生态效益和经济效益并不是对立的，生态效益从长期和全局影响来看也必然会转化为经济效益，问题是这种生态效益尚未在经济活动部门的核算中体现出来，未能在市场上表现为价值的形式，人们由于无偿享用而不知珍惜。过于追求短期的、局部的、直接的经济效益而乱砍滥伐，必然导致森林资源枯竭，生态效益大受损害，直接经济效益也难以为继。因此，林业部门应当将森林的保护和增殖作为主要目标，走“采育结合，育重于采”的道路，以便求得生态效益和经济效益的统一，实现林业的可持续发展。